OBSERVATION INDIVIDUELLE ET OBSEUVATlOiN TYPIQUE. o63 



Et, en même temps que ressort toute l'importance des 

 travaux d'observation, se montre ici, non moins claire- 

 ment, leur insuffisance. Que seraient nos raisonnements 

 sur la nature, s'ils ne reposaient sur l'observation? Rien, 

 à moins que nous ne prétendions, comme Scbelling (1), lire 

 en nous-mêmes les lois du monde pbysique. Mais aussi, 

 que sont nos observations, si nombreuses et si parfaites 

 qu'on veuille les supposer, tant que notre esprit n'est pas 

 intervenu, pour en saisir les rapports et le lien? Beaucoup 

 par ce qu'elles nous promettent, mais bien peu par ce 

 qu'elles nous donnent immédiatement. S'il est vrai qu'elles 

 renferment en elles d'importantes vérités, c'est, qu'on 

 me permette cette image empruntée aux croyances po- 

 pulaires, comme le caillou renferme l'étincelle : encore 

 faut-il qu'on la fasse jaillir. Dix, cent, mille individus, ne 

 sont toujours que des individus ; non l'espèce, non le type. 

 Et de quel intérêt sont pour la science des individus ? Que 

 lui importerait, si l'on ne devait aller au delà, leur exis- 

 tence d'un instant sur un point de l'espace? 



Mais, où nos yeux ne voient que des individus, notre 

 esprit sait voir le type ; dans leur existence éphémère, il 

 aperçoit l'espèce elle-même, l'une des itmfé^ permanentes 

 de la nature, comme a si bien dit Bnffon (2). C'est un mot 

 de l'histoire de la création qui en fait deviner une page. 



Voilà par quel côlé les faits individuels, en dehors 

 même de toute ap[)lication pratique, méritent, non seule- 

 ment de fixer notre attention, mais d'être étudiés avec le 

 plus grand soin, et jusque dans leurs derniers détails. 



(1) Voyez Chap. W, sect. v. 



(2) Seconde vue sur la nature, dans V Histoire naturelle, t. XHl, p 1 . 



