368 TROLÉGOMÊNES, LIV. II, CHAP. V. 



Le raisonnement e^t dédiictif^ lorsque, des notions 

 déjà acquises, on passe à des notions qui en sont les con- 

 séquences logiques; c'est-à-dire, telles que, les premières 

 étant admises, les nouvelles notions sont, pour ainsi dire, 

 elles aussi, virtuellement admises. On peut, en effet, con- 

 sidérer celles-ci comme implicitement contenues dans les 

 notions d'abord obtenues, si bien que tel esprit clairvoyant 

 pouvait les y entrevoir avant tout examen ultérieur. Et 

 encore pourrait-on aller plus loin, et dire, avec Buffon (i), 

 des vérités de déduction, qu'elles se ramènent souvent les 

 unes aux autres, et 5e réduisent à des identités, n'étant, 

 dans beaucoup de cas, que des expressions différentes 

 de la même chose. 



Le raisonnement déductif est rigoureux (2). Si les no- 

 tions dont on est parti sont certaines, celles auxquelles on 

 arrivera, le seront pareillement; en sorte que d'elles aussi, 

 combinées à leur tour avec d'autres notions certaines, on 

 pourra déduire de nouvelles conséquences, présentant 



(1) Dans le célèbre discours De la manière d'étudier et de traiter 

 l'Histoire naturelle, tome I de VHistoire naturelle, p. bU- Buffon parle 

 ici des vérités mathématiques. 



Je crois ne devoir pas renvoyer à ce passage sans faire quelques ré- 

 serves. Les idées que Buffon y expose me semblent, sur plusieurs 

 points, empreintes d'exagération, parfois même tout à fait inadmissi- 

 bles. Je laisse d'ailleurs aux géomètres le soin de les réfuter, et de 

 défendre leur science, comme Ta essayé déjà, contre les vues analogues 

 de Leibniz et de Condillac, le célèbre métaphysicien Dugald Stewart 

 (voy . Eléments of the philosophy of the human mind, Chap. II, sect. m ; 

 traduct. de M. Peisse, t. 111, p. 115). — On peut consulter aussi avec 

 fruit sur ce sujet Whewell, The philosophy of the inductive sciences^ 

 t. II, 18Zi7; appendice, p. 595. 



(2) En supposant, bien entendu, qu'il soit conforme aux règles de 

 la logique. 



