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376 PROLÉGOMÈNES, LIV. H, CHAP. V. 



duits (le la conception, les êtres les plus simples sont 

 aujourd'hui les seuls dont l'histoire reste enveloppée de 

 ténèbres qui, heureusement, commencent à se dissiper. 



Et il ne pouvait en être autrement. Les êtres et les 

 états les plus simples ne sont-ils pas aussi les plus difficiles 

 à étudier? La nature les dérobe à nos yeux, les cachant 

 dans les eaux ou à l'intérieur d'un autre être organisé, 

 dans la graine, l'œuf ou le sein maternel; et là, encore, 

 que sont-ils pour la plupart? Des points vivants que 

 leur petitesse et leur transparence nous rendent double- 

 ment invisibles ! Le plus souvent , pour savoir même 

 qu'ils existent, il a fallu l'invention du microscope; pour 

 pénétrer les mystères de leur nature, il faut ses perfec- 

 tionnements, tout récents encore, et ceux que l'on réalise 

 de jour en jour. 



Le simple devait donc être ici V inconnu. 



Et réciproquement, le composé devait être le connu. 

 A la fois sujet et objets l'homme n'est pas seulement l'être 

 dont la connaissance, médicalement et philosophiquement 

 nécessaire, nous importe le plus : si complexe qu'elle soit, 

 elle est aussi celle qui peut être portée le plus loin, puis- 

 qu'ici Vobservation de soi s'ajoute, chaque jour, chaque 

 heure, et autant de fois qu'il y a d'hommes éclairés, à 

 tous les moyens ordinaires de savoir. L'étude de l'homme 

 par lui-même commence pour chacun de nous le jour 

 où il commence à penser; elle ne cesse que lorsque sa 

 pensée s'éteint avec sa vie. 



Voilà comment le naturaliste est contraint à marcher, 

 le plus souvent (1), du composé au simple, sous peine de 



(1) Non toujours. 11 est heureusement plusieurs ordres de question 



