VÉRIFICATION NÉCESSAIRE PAR L ORSERVATIOIS . 379 



C'est à l'observation seule qu'il faut ici recourir, ont 

 dit un grand nombre d'auteurs. Comme eux, je recon- 

 nais l'observation, et surtout l'observation sous sa forme 

 expérimentale, comme le juge souverain de toutes les 

 théories et de toutes les idées théoriques en Histoire 

 naturelle; mais j'ajoute que, le plus souvent, elle ne 

 saurait prononcer sans l'intervention du raisonnement. 

 Toujours la même conclusion : ni l'observation exclusive, 

 ni le raisonnement seul : l'observation et le raisonnement 

 intimement associés. > > , . ■ -, , , -, ■ 



Les seuls cas où l'induction puisse être légitimée par le 

 seul secours de l'observation, sont ceux où elle se ren- 

 ferme dans le cercle des analogies les plus prochaines (1), 

 et où, de plus, les observations sont parfaitement concor- 

 dantes et très multipliées ; où elles ont pu être répétées, non 

 seulement dans le même lieu, au même instant et d'une 

 seule manière, mais dans des lieux, des temps et, s'il se 

 peut, par des procédés différents. C'est ainsi qu'il nous 

 arrive à chaque instant d'étendre à toute une espèce, sans 

 crainte d'erreur, tels résultats dont nous ne pouvons nous 

 rendre raison, dont la cause nous échappe, mais que 

 nous avons successivement vérifiés sur un très grand 

 nombre d'individus ; si bien que nous sommes invinci- 

 blement entraînés à les tenir pour communs à tous. On 

 rirait d'un sceptique, venant révoquer en doute, au nom 

 de la logique, l'existence de cinq doigts et de huit inci- 

 sives chez les peuples encore inconnus du centre de 



(1) Et encore est-il vrai de dire que dans ce cercle même, « il faut 

 » quelque chose de plus que Texpérience», comme le remarque Dugald 

 Stewart, loc. d^, 2' part., ch. H, sect. iv; traduct., t. H, p. 160. 



