380 PROLÉGOMÈNES, LïV. II, CHAP. V. 



l'Afrique ! Et l'on en rirait à bon droit, et tout autant que 

 si son doute portait sur l'un des organes essentiels à la 

 vie. L'excès du scepticisme touche à l'absurde. 



Mais ce scepticisme, qui tout à l'heure était folie, ne 

 deviendra-t-il pas sagesse , si les observations n'ont pas 

 été très multipliées, ou même si, fai les en très grand nom- 

 bre, elles ne l'ont pas été dans des circonstances, des 

 temps et des lieux divers ; en un mot, si l'on n'a pas pris 

 le soin de les varier autant qu'il est en notre pouvoir de 

 le faire? N'en sera-t-il pas ainsi, et à bien plus forte rai- 

 son, si l'on ose, s'autorisant de faits dont la raison échappe 

 encore à la science , franchir le cercle des analogies les 

 plus prochaines ? Que peut alors l'observation? Rendre la 

 probabilité très grande, jamais assez pour nous tenir lieu 

 de la certitude. Un résultat a été induit de cinquante, dé 

 cent, de mille observations : que l'on parvienne à constater 

 encore le même résultat cent, mille fois encore : le tien- 

 dra-t-on pour suffisamment vérifié et légitimement admis- 

 sible? Sera-t-on en droit d'affirmer qu'un nouveau fait ne 

 viendra pas le lendemain contredire les précédents? Non. 

 Si vraisemblable qu'il puisse être devenu, on n'aura pour- 

 tant pas encore, selon les expressions de Bossuet, «la 

 » science elle-même, mais seulement une opinion qui, 

 » encore qu'elle penclie d'un certain côté, n'ose pas s'y 

 » appuyer tout à lait (1). » 



Et ici, l'histoire ne nous enseigne que trop la circonspec- 

 tion. Guvier, au terme de ses longues recherches paléon- 

 fologiques, croit pouvoir dire : « Il n'y a point d'os humains 



(!) Bossuet, De la connaissance de Dieu et de soi-même, châp, h 

 xnr et XIV. 



