VÉRIFICATIOIS NÉCESSAIRE PAR l' OBSERVATION. 381 



» fossiles (1); » c'est à ce moment même qu'on en dé- 

 couvre en plusieurs lieux différents (2), Exemple dont on 

 pourra dire qu'il ne porte que sur un résultat négatif, et 

 qu'il est pris dans l'une des branches les moins avancées 

 de la science. Mais, dans toutes, que de résultats positifs 

 t aussi, longtemps confirmés par l'observation, parvenus 

 ainsi à un très haut degré de probabilité, ont été à la fîr 

 condamnés par de nouveaux faits , au moment même où 

 on les admettait universellement, comme on en admet 

 encore tant d'autres qui peut-être auront le même sort ! En 

 zoologie, pour citer en exemples des résultats très iné- 

 galement généraux, n'avait -on pas attribué à tous les 

 animaux une cavité digestive; à tous les vertébrés un 

 cerveau; à tous les mammifères des corpuscules san- 

 guins circulaires; à tous les mammifères supérieurs, des 

 circonvolutions cérébrales; à tous les carnassiers, des 

 ongles et des molaires plus ou moins tranchantes ? Au- 

 jourd'hui, on ne saurait le nier, autant de ces prétendus 

 caractères généraux (3), autant de rectifications à faire ! 

 Il existe des animaux infusoires sans cavité digestive ; des 



(1) Ce sont les termes mêmes dont se sert Cuviek, Recherches sur 

 les ossements fossiles, Discours préliminaire. Voy. 2*édit., 1821, 1. 1, 

 p. Ixiv, ou Discours sur les révolutions du globe ^ 6* édit., 1830, p. 135. 



(2) La découverte d'ossements humains fossiles dans diverses ca- 

 vernes et brèches et dans des terrains meubles, n'a d'ailleurs rien de 

 contraire au grand fait que Cuvier cherchait à démontrer : l'appari- 

 tion tardive de l'homme à la surface du globe. La démonstration était 

 inexacte, mais la conclusion subsiste. 



(3) On verra par la suite que ces caractères, quoique n'étant plus 

 que presque généraux, conservent, sous plusieurs points de vue, une 

 très grande valeur. ; , v . v ; ; . 



