PROLÉGO^IÈNRS, LIV. Il, CHAP. V. 



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Quelque assurés que nous puissions être de notre point 

 de départ et de chacun de nos pas, il importe, un résultat 

 obtenu, que nous puissions le contrôler. Tout homme est 

 sujet à l'erreur-, cujusvis hominis est errare; et la mé- 

 thode théoriquement la plus parfaite n'est pas, pratique- 

 ment, infaillible. C'est pourquoi le calculateur qui vient de 

 trouver un produit, d'extraire une racine, ne manque pas 

 de faire la preuve. Le marin s'est à peine éloigné de la 

 côte, qu'il fait le point. 



Peut-on faille la preuve en Histoire naturelle ? Un con- 

 trôle y est-il possible ? 



Un contrôle absolu, non; car, pas plus par cette voie 

 indirecte que par la voie directe, nous ne saurions attein- 

 dre à la certitude métaphysique; mais un contrôle, et 

 même un double contrôle, d'une très grande valeur. 



En premier Heu, comme dans les sciences physiques, 

 et surtout comme en mathématiques, il arrive souvent, 

 en Histoire naturelle, que le même résultat puisse être 

 obtenu de plusieurs manières ; et non pas seulement en 



reuses, quoiqu'on n'agît guère, jusqu'à la Théorie des analogues, que 

 par tâtonnements, et trop souvent sans qu'il fût possible de se rendre 

 compte de la légitimité des rapports premièrement admis, et par con- 

 séquent, de celle des résultats ultérieurement obtenus. Aussi que 

 d'erreurs ! On en compterait presque autant que de vérités découvertes, 

 que de services rendus! 



