'MJli VROLÉGOMÈNKS, LIV. II, CHAP. Y. 



elle, churgée iiiaintenaiit, ef principalement sous sa forme 

 expérimentale, d'un rôle nouveau, de la solution de ques- 

 tions nouvelles. Répéter les observations dont on est 

 parti, ce ne serait toujours, le tît-on à l'infini, que s'assu- 

 rer du point de départ : c'est au terme de la route qu'il 

 faut placer les vérifications. Or, il y en aura autant de 

 possibles que le résultat obtenu pourra fournir de consé- 

 quences générales, secondaires ou particulières, suscep- 

 tibles d'être contrôlées par les faits. Si ces conséquences 

 sont toutes reconnues vraies, si nos prévisions logiques 

 se justifient constamment, si la nature nous montre maté- 

 riellement réalisés tous les faits dont nous venions de 

 faire, pour ainsi dire, la découverte virtuelle, le résultat 

 dont ils dérivent, est manifestement confirmé et mis hors 

 de doute; sinon, infirmé. L'Histoire naturelle a aussi ses 

 démonstrations négafives par la réduction à l'absurde. 



Les règles ordinaires de la logique trouvent d'ailleurs 

 ici leur application. A peine est-il besoin d'ajouter que 

 l'erreur d'une ou de quelques unes des conséquences ne 

 prouve nullement la fausseté de toutes les notions anté- 

 l'ieures, et la nécessité de les rejeter, sans distinction , de 

 la science. On n'abat pas un arbre, parce qu'il porte une 

 branche morte; on le taille. Dans une longue chaîne d'in- 

 ductions et de déductions , il peut suffire de changer un 

 anneau pour rattacher solidement aux faits de lointaines 

 conséquences dont on s'était d'abord écarté. 



Réciproquement, la vérification elle-même de toutes 

 les conséquences obtenues, de toutes les prévisions légi- 

 times de notre esprit, ne démontre pas absolument la 

 vérité des notions, à l'aide desquelles on y est arrivé. 



