/t08 PROLÉGOMÈNES, LIV. Il, CHAP. VI. 



dont elle se compose; de même, divisons l'année en deux 

 périodes de six mois, s'étendant d'un solstice à l'autre ; 

 séparons l'échelle double en deux échelles simples : il est 

 clair que les distances, les durées des jours, les longueurs 

 des échelons seront toutes croissantes dans l'un de ces 

 arcs, l'une de ces [périodes, l'une de ces échelles simples; 

 toutes décroissantes^ au contraire, dans l'autre. Dé- 

 composition possible , sinon facile , dans tous les cas 

 analogues ; ce qui nous dispensera de nous occuper ici 

 séparément des séries successivement croissantes et 

 décroissantes, progressives et rétrogrades. 



Ainsi entendu dans son sens le plus général , le mot 

 série, comme l'idée qu'il exprime, a depuis longtemps 

 passé en Histoire naturelle, et il y est de nos jours aussi 

 usité que dans les mathématiques elles-mêmes. 



Tous les êtres organisés peuvent-ils être disposés dans 

 un ordre sériai? La série naturelle, si elle existe, et si elle 

 est unique, est-elle continue, ou présente-t-elle des solu- 

 tions de continuité? S'il y a plusieurs séries, sont-elles 

 ramifiées, entre-croisées, parallèles? Il suffit de rappeler 

 ici ces questions si fondamentales, et, de nos jours 

 encore , tant débattues, pour faire préjuger toute l'impor- 

 tance de la Méthode sériale^ appliquée à l'expression des 

 affinités des êtres. C'est par elle seule que nos classifica- 

 tions peuvent, en restant naturelles, devenir exactes. 



Elle fournit d'ailleurs un si grand nombre d'autres ap- 

 plications , et à des sujets si variés , qu'il n'est pas une 

 branche de la science où elle ne puisse trouver son em- 

 ploi utile. En anatomie comparée, n'avons-nous pas chez 

 les animaux, et plus manifestement encore, chez les 



