MÉTHODE SÉRIALE. 



comprise, mal appliquée (1), a ses dangers. A quels 

 résultats absurdes ne serait-on pas conduit, si l'on ve- 

 nait à assimiler aux vraies séiies de simples suites de 

 termes non régulièrement ordonnés? Et où les premières 

 elles-mêmes ne conduiraient-elles pas, si Ton venait à 

 prendre une série successivement croissante et décrois- 

 sante, progressive et rétrograde, pour une série unifor- 

 mément croissante ou décroissante (2)? Ou si une série 



(1) Et surtout appliquée k des sciences peu avancées et non encore 

 revêtues du caractère positif. On s'est haté d'appliquer la méthode 

 sériale à l'histoire et à l'économie politique. Pour quelques admirables 

 travaux, que d'erreurs ! Ne rendons pas la méthode responsable de 

 l'abus qu'on en a fait. 



(2) On s'exposerait alors à conclure, comme celui qui, ayant vu les 

 jours croître depuis le solstice d'hiver, jugerait qu'ils doivent croître 

 encore après le solstice d'été. 



Il en est, du reste, presque toujours des séries successivement 

 progressives et rétrogrades, comme de cet exemple, où un observa- 

 teur attentif, ignorât-il complètement les causes de l'accroissement 

 et du décroissement des jours, se mettrait facilement k l'abri du 

 genre d'erreurs que je signale ici. A l'approche du moment où la 

 série, de croissante qu'elle était, va devenir décroissante, ou 

 réciproquement, les variations d'un terme k l'autre deviennent très 

 faibles. C'est comme un temps d'arrêt entre deux mouvements con- 

 traires. 



Ce temps d'arrêt s'observe presque toujours en biologie aussi bien 

 que dans les autres sciences. Je citerai comme exemple une série fort 

 simple, en raison du petit nombre de termes dont elle se compose, la 

 série des âges, et je l'indiquerai ici telle que je l'ai donnée plusieurs 

 fois dans mes cours depuis 18Zi6. 



Dans cette série, il y a d'abord ascendance ou progrès plus ou moins 

 rapide, puis état stationnaire , puis marche rétrograde ou déclin. 

 Essayons d'exprimer avec précision ces faits qui nous sont à tous fa- 

 miliers, et de définir chaque âge physiologiquement. 



La période ascendante comprend trois termes, caractérisés, le pre- 

 mier, ou la première enfance {infantia) , par un seul ordre de fonc- 



