CHAPITRE VIL 



DES HYPOTHÈSES Eï DE LEUR ROLE UTILE EN HISTOIRE 

 NATURELLE. ^ : 



Sommaire. — L Rôle utile des hypothèses dans les sciences. Point de vue auquel elia* 

 doivent être considérées en Histoire naturelle. — IL Méthodes de vérification. — IIL Véri- 

 lication directe ou positive. — IV. Simplification possible de la vérification directe. Elimi- 

 nation des hypothèses non scientifiques ; essai préalable des hypothèses vraisemblables. 

 Vérification par les conséquences nécessaires; vérification par les faits d'exception. ~ 

 V. Vérification indirecte ou négative. 



î. 



Dans une grande entreprise, la vraie sagesse ne consiste 

 pas à s'en tenir aux moyens les plus sûrs et les plus faciles, 

 mais à faire converger vers le but où l'on tend tous ceux 

 qui peuvent y conduire. Les premiers d'abord, et seuls, 

 s'ils suffisent; mais, après eux, au besoin, tous les autres, 

 dût leur emploi cire diflicile, dût-ilmème nous faire courir 

 quelques hasards. 



Cette marche est celle qu'on suit dans les sciences, lors- 

 qu'après la déduction, on recourt à V induction, moins 

 sûre déjà, puis, où elle cesse à son tour d'être possible, à 

 V hypothèse. Où l'on ne sait pas, on conjecture, on essaie 

 de deviner. Et ce que la science fait ici, avec les ressources 

 de la métliode, n'est lui fond que (^eque nous taisons tous, 



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