UTILITÉ DES JlY[»OTHÈSi:S. /lo5 



Nous ne saurions souscrire à cette condarniuitioii al3solue 

 des hypothèses, pas plus qu'à la doclriue au nom de la- 

 quelle on la pronouce. C'est (oujours au tbnd la niéme 

 thèse : le danger de l'erreur (1). Et à la même thèse nous 

 ferons encore une fois la même réponse : soyons prudents, 

 mais gardons-nous de cette circonspection extrême qui 

 n'est plus de la prudence, et n'allons pas imiter celui (|ui 

 craindrait de s'avancer sur le milieu d'une roule, parce 

 qu'un fossé la horde. 



Qu'est-ce que former une hypothèse? Snp[)Oser qu'une 

 chose est possible ; tout au plus, prévoir sa réalisation 

 dans un temps plus ou moins éloigné. 



Où donc est l'erreur? et où la vérité? Où est l'ahns? et 

 où l'usage? 



Prendre la possibilité qu'une chose soit, pour la réalité 

 de cette chose, voilà l'erreur, et assurément l'une des plus 

 gravesque l'on puisse commettre. Considérer l'hypothèse 

 comme un doute émis, une question posée (2), tout an 

 plus comme un problème mis en éffuation, et qu'il s'agit 

 maintenant de résoudre; voilà la vérité. 



Raisonner à partir d'ime sim})le supposition de notre 

 esprit, si ingénieuse (ju'elle soit, comme à partir d'une 

 vérité démontrée, voilà l'aljus, et je me hâte de recon- 

 naître qu'il n'en est ni de plus réprouvé par la logique, 

 ni de plus préjudiciable à la science. Raisonner à partir 

 d'une hypothèse, donnée seulement pour ce quelle 



(1) Même cliapiîre, sect. p. o26. 



(2) Un soupçon, comme le dit GoM)iLLAC, Traité des systèmes, 

 ctiap. xii; voyez les OEuvres, t, l\, p. o28 ; 1798. 



