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qu'il a créé, il reste à tous une tâche qui, pour avoir moins 

 d'éclat, n'a guère moins d'importance : distinguer nette- 

 ment les bonnes hypothèses des mauvaises, la vérité déjà 

 aperçue de l'erreur spécieuse, l'or pur du métal qui, 

 brillant comme lui, n'est pourtant qu'un vil alliage. Après 

 la création, la vérification. 



Chaque science y procède par les moyens qui lui sont 

 propres. Dans chacune aussi, ils varient selon la nature 

 des queslions à résoudre; ici plus rapides, là plus lents; 

 mais, au fond, tous se ramènent à deux moyens généraux, 

 tantôt complémentaires, tantôt confirmatifs l'un de l'autre. 



Quand deux ou plusieurs hypothèses sont en pré- 

 seRce(l), qu'est-ce que le jugement à porter sur elles? 

 Une option motivée entre le pour et le contre : d'une part, 

 la sanction de l'hypothèse vraie; de l'autre, la condamna- 

 tion de toutes les hypothèses rivales. Double jugement 

 dont les deux parties, comme les deux faces d'une même 

 médaille , sont manifestement et mutuellement dépen- 

 dantes, si bien que l'une étant obtenue, l'autre l'est par 

 là même aussi. Ou mieux, il n'y a là qu'un seul et même 

 jugement, exprimé de deux manières différentes. 



D'où l'on est fondé à dire : 



Une hypothèse est vraie, si nous pouvons en prouver 

 la parfaite concordance avec tous les faits déjà connus, 

 avec tous ceux qu'elle-même nous fait prévoir et découvrir. 



(1) Nous n'avons pas à considérer ici le cas d'wne seule hypothèse. 

 Il est évident que si l'on ne pouvait former sur un sujet qu'une suppo- 

 sition, attribuer un effet qu'à une cause, donner d'un effet qu'une 

 expli<'ation, celte supposition serait par là même vérifiée , celte cause 

 démontrée, celle explication mise hors de doute. 



