VÉRIFICATION DES HYPOTHESES. 



Elle est vraie encore, si l'on peut prouver que toute 

 autre supposition est en désaccord avec les ûiits. 



Démonstration directe ou positive dans le premier cas; 

 indirecte seulement et négative dans le second , c'est-à- 

 dire , par î;oie d'exclusion, ou, selon l'expression tech- 

 nique, par syllogisme disjonctif : démonstration ciont la 

 niétliode par réduction à l'absurde , si usitée en géomé- 

 trie, n'est qu'une forme particulière. 



Voilà donc deux modes de vérification également auto- 

 risés par la logi(|ue. Et si maintenant on demande de quel 

 avantage ils peuvent être un jour pour l'Histoire naturelle, 

 je répondrai en rappelant ce qu'ils sont dès à préseiitdans 

 les sciences où nous cherchons toujours , où nous trou- 

 vons si souvent les modèles de la nôtre. Gomment le grand 

 Keppler , concevant , après deux suppositions erro- 

 nées (1), l'hypothèse de rellipticité des orhites plané- 

 taires , l'a-t-il presque aussitôt vérifiée , mise hors de 

 doute, et érigée en une loi générale, la seconde de celles 

 qui portent son glorieux nom ? Par la concordance , géo- 

 métriquement démontrée, des faits avec cette loi ; par le 

 mode direct do démonstration. N'est-ce pas, au contraire, 

 au mode indirect que recourait, en 1838, M. Arago (2), 

 pour trancher (3), après deux siècles de déhals, la ques- 

 tion fondamentale de l'optique , pour prononcer entre 



(1) Mais dont ctiaciine Favait rapproché de la vérité. Admirable 

 exemple de persévérance qu'on ne saurait trop rappeler et trop 

 honorer. 



(2) Sur un système d'expériences à l'aide duquel la théorie de 

 l'émission et celle des ondes seront soumises à des épreuves décisives, 

 dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. VII, p. 95/i. 



(3) C'est l'expression même dont se sert M. Arago. 



