VÉRIFUIATION DIRKCTE, 44o 



le danger des longues erreurs, lei même, sur le terrain 

 mouvant des hypothèses, la méthode vient à noire aide, 

 et les moyens qu'elle nous indique, sont, avant la véri- 

 fication proprement dite, Vélimiiiaiion eiV essai ; Vé\i- 

 mination préalable des hypothèses non scientifiques ; 

 Fessai de celles qu'il y a lieu de prendre en considé- 

 ration. 



Dans la recherche de la vérité à l'aide des hypothèses, 

 quelles sont celles dont nous devons faire abstraction 

 comme non scientifiques? Les hypothèses dont l'invrai- 

 semblance, la singularité, la bizarrerie même nous frappent 

 lout d'abord? Non. Du bizarre à l'absurde il peut y avoir 

 loin, et, tout autant du moins qu'il s'agit de jugements 

 portés à priori , le mot impossible doit être banni de la 

 langue de la vraie science. Nil incredibile existimari 

 de rerum naturâ, dit Pline (1), et d'innombrables exem- 

 ples nous enseignent combien il a ici raison. 



Ne condamnons donc pas une idée , par cela seul 

 qu'elle répugne à notre esprit : l'erreur est peut-êlre dans 

 celle où il se complaît. Les seules hypothèses que nous 

 ayons le droit et le devoir d'éliminer immédiatement, 

 sont celles qui ne donnent prise qu'à la simple conjecture, 

 et non à l'examen; à l'imagination, et non à l'observa- 

 tion; sur lesquelles, par conséquent, on peut disserter à 

 l'infini, mais non discuter. Conce])tions souvent ingé- 

 nieuses, dont parfois même nous admirons la grandeur ; 

 peut-être même vraies en partie ; mais comment le 

 savoir, si elles ne sont pas discutables? Sachons donc 



(1) Historiarum mundi lib. H, n. 



