lillli PROLÉGOMÈNES, LiV. 11, CHAP. \1I. 



passer outre, en réservant les droits de l'avenir; et con- 

 tentons-nous de chercher la vérité, plus humble peut-être 

 et moins séduisante, où elle nous est accessible. 



Après Vélhnination des unes, vient la prise en considé- 

 ration, Vessai des autres, et d'abord, des plus simples 

 comme étant les plus vraisemblables (1). Les essayer , 

 c'est substituer à ce qu'on peut appeler le mode normal de 

 vérification , un mode abrégé et aussi prompt que possible ; 

 sorte de jugement sommaire après lequel viendra , s'il y 

 a lieu , le jugement définitif. 



Les épreuves, les moyens d'essai varieront nécessai- 

 rement , plus ou moins nombreux, plus ou moins sûrs, 

 selon la nature des hypothèses : mais le premier, le plus 

 décisif, sera presque toujours la vérification de l'hypo- 

 thèse par ses conséquences nécessaires. 



Déroulons, sans nous arrêter à les vérifier par l'obser- 

 vation à mesure qu'elles se produisent , les conséquences 

 successives et nécessaires de l'iiypothèse que nous vou- 

 lons juger. Il arrivera souvent, trop souvent, qu'une ou 

 plusieurs d'entre elles viendront rencontrer et contredire 

 des faits déjà constatés, des propositions déjadémontrées; 

 d'où, les contradictoires ne pouvant subsister en même 

 temps, la fausseté de ces conséquences , par suite, celle 

 de l'hypothèse elle-même. 



On voit qu'ici le jugement sommaire est définitif. 



Si , au contraire , les conséquences , si loin qu'on les 



(1) Sur les plus mémorables exemples que l'on puisse citer à cet 

 égard, ceux qu'ont donnés les immortels réformateurs de l'astronomie, 

 Copernic et Keppler, voyez Gournot, Essai sur les fondements de nos 

 connaissances, 1851, t. I, p. 6(1 81. ^ 



