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HISTOIRE NATURELLE 



elles s'entassent dans ces espèces de petits 

 parcs, au point de surmonter la surface de 

 l'eau, au lieu de chercher à revenir dans l'ha- 

 bitation qu'elles viennent de quitter '. 



Pendant cette longue course, ainsi que pen- 

 dant le retour des environs de la mer vers les 

 eaux douces élevées, les anguilles se nourris- 

 sent, aussi bien que pendant qu'elles sont sta- 

 tionnaires , d'insectes, de vers, d'œufs et de 

 petites espèces de poissons. Elles attaquent 

 quelquefois des animaux un peu plus gros. 

 M. Septfon taines en a vu une de quatre-vingt- 

 quatre centimètres présenter un nouveau rap- 

 port avec les serpents, en se jetant sur deux 

 jeunes canards éclos de la veille, et en les ava- 

 lant assez facilement pour qu'on pût les retirer 

 presque entiers de ses intestins Dans certaines 

 circonstances, elles se contentent de la chair de 

 presque tous les animaux morts qu'elles ren- 

 contrent au milieu des eaux ; mais elles causent 

 souvent de grands ravages dans les rivières. 

 M. Noël nous écrit que dans la basse Seine elles 

 détruisent beaucoup d'éperlans , de clupées 

 feintes et de brèmes. 



Ce n'est pas cependant sans danger qu'elles 

 recherchent l'aliment qui leur convientle mieux : 

 malgré leur souplesse, leur vivacité, la vitesse 

 de leur fuite , elles ont des ennemis auxquels 

 il leur est très-difficile d'échapper. Les loutres, 

 plusieurs oiseaux d'eau, et les grands oiseaux 

 de rivage , tels que les grues , les hérons et les 

 cigognes, les pèchent avec habileté et les retien- 

 nent avec adresse; les hérons surtout ont dans 

 la dentelure d'un de leurs ongles , des espèces 

 de crochets qu'ils enfoncent dans le corps de 

 l'anguille , et qui rendent inutiles tous les ef- 

 forts qu'elle fait pour glisser au milieu de leurs 

 doigts. Les poissons qui parviennent à une lon- 

 gueur un peu considérable , et, par exemple , 

 le brochet et l'acipensère esturgeon , en font 

 aussi leur proie; et comme les esturgeons l'a- 

 valent tout entière et souvent sans la blesser, 

 il arrive que, déliée, visqueuse et flexible, elle 

 parcourt toutes les sinuosités de leur canal in- 

 testinal, sort par leur anus, et se dérobe , par 

 une prompte natation, à une nouvelle pour- 

 suite. Il n'est presque personne qui n'ait vu un 

 lombric avalé par des canards sortir de même 

 des intestins de cet oiseau , dont il avait suivi 

 tous les replis ; et cependant c'est le fait que 



1 Voyage de Spallanzani dans les deux Sieiles, t. VI, p. ) 58 

 et 1 50. 



nous venons d'exposer, qui a donné lieu à un 

 conte absurde accrédité pendant longtemps, à 

 l'opinion de quelques observateurs très-peu 

 instruits de l'organisation intérieure des ani- 

 maux, et qui ont dit que l'anguille entrait ainsi 

 volontairement dans le corps de l'esturgeon, 

 pour aller y chercher des œufs dont elle aimait 

 beaucoup à se nourrir. 



Mais voici un trait très-remarquable dans 

 l'histoire d'un poisson , et qui a été vu trop de 

 fois pour qu'on puisse en douter. L'anguille, 

 pour laquelle les petits vers des prés , et même 

 quelques végétaux , comme , par exemple , les 

 pois nouvellement semés , sont un aliment 

 peut-être plus agréable encore que des œufs ou 

 des poissons , sort de l'eau pour se procurer ce 

 genre de nourriture. Elle rampe sur le rivage 

 par un mécanisme semblable à celui qui la fait 

 nager au milieu des fleuves; elle s'éloigne de 

 l'eau à des distances assez considérables , exé- 

 cutant avec son corps serpentiforme tous les 

 mouvements qui donnent aux couleuvres la 

 faculté de s'avancer ou de reculer; et après 

 avoir fouillé dans la terre avec son museau 

 pointu , pour se saisir des pois ou des petits 

 vers , elle regagne en serpentant le lac ou la ri- 

 vière dont elle était sortie , et vers lequel elle 

 tend avec assez de vitesse, lorsque le terrain ne 

 lui oppose pas trop d'obstacles , c'est-à-dire de 

 trop grandes inégalités. 



Au reste , pendant que la conformation de 

 son corps et de sa queue lui permet de se mou- 

 voir sur la terre sèche , l'organisation de ses 

 branchies lui donne la faculté d'être pendant 

 un temps assez long hors de l'eau douce ou 

 salée sans en périr. En effet , nous avons vu 

 qu'une des grandes causes de la mort des pois- 

 sons que l'on retient dans l'atmosphère , est le 

 grand dessèchement qu'éprouvent leurs bran- 

 chies, et qui produit la rupture des artères et 

 des veines branchiales, dont le sang, qui n'est 

 plus alors contre-balancé par un fluide aqueux 

 environnant, tend d'ailleurs sans contrainte à 

 rompre les membranes qui le contiennent. Mais 

 l'anguille peut conserver plus facilement que 

 beaucoup d'autres poissons l'humidité , et par 

 conséquent la ductilité et la ténacité des vais- 

 seaux sanguins de ses branchies ; elle peut clore 

 exactement l'ouverture desabouche; l'orifice 

 branchial , par lequel un air desséchant parai- 

 trait devoir s'introduire en abondance, est très- 

 étroit et peu allongé; l'opercule et la membrane 



