DES POISSONS. 



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sont placés et conformés de manière à fermer 

 parfaitement cet orilice ; et de plus la liqueur 

 gluante et copieuse dont l'animal est imprégné, 

 entretient la mollesse de toutes les portions des 

 branchies. Nous devons encore ajouter que , 

 soit pour être moins exposée aux attaques des 

 animaux qui cherchent à la dévorer, et à la 

 poursuite des pécheurs qui veulent en faire 

 leur proie, soit pour obéir à quelque autre cause 

 que l'on pourrait trouver sans beaucoup de 

 peine , et qu'il est, dans ce moment, inutile de 

 considérer, l'anguille ne va à terre, au moins 

 le plus fréquemment, que pendant la nuit. 

 Une vapeur humide est très-souvent alors ré- 

 pandue dans l'atmosphère; le dessèchement de 

 ses branchies ne peut avoir lieu que plus diffi- 

 cilement ; et l'on doit voir maintenant pourquoi, 

 des le temps de Pline ', on avait observé en Ita- 

 lie que l'anguille peut vivre hors de l'eau jus- 

 qu'à six jours, lorsqu'il ne souille pas un vent 

 méridional, dont l'effet le plus ordinaire, dans 

 cette partie de l'Europe, est de faire évaporer 

 l'humidité avec beaucoup de vitesse. 



Pendant le jour, la murène anguille, moins 

 occupée de se procurer l'aliment qu'elle désire, 

 se tientpresque toujours dans un repos répara- 

 teur, et dérobée aux yeux de ses ennemis par 

 un asile qu'elle prépare avec soin. Elle se creuse 

 avec son museau une retraite plus ou moins 

 grande dans la terre molle du fond des lacs et 

 des rivières; et par une attention particulière, 

 résultat remarquable d'une expérience dont 

 l'effet semaïntientde génération en génération, 

 cette espèce de terrier a deux ouvertures, de 

 telle sorte que si elle est attaquée d'un côté, 

 elle peut s'échapper de l'autre. Cette industrie, 

 pareille à celle des animaux les plus précau- 

 tionnés, est une nouvelle preuve de cette supé- 

 riorité d'instinct que nous avons dû attribuer 

 à l'anguille dès le moment où nous avons con- 

 sidéré dans ce poisson le volume et la forme du 

 cerveau, l'organisation plus soignée des sièges 

 de l'odorat, et enfin la flexibilité et la longueur 

 du corps et de la queue, qui, souples et conti- 

 nuellement humectés, s'appliquent dans toute 

 leur étendue à presque toutes les surfaces, en 

 reçoivent des impressions que des écailles 

 presque insensibles ne peuvent ni arrêter, ni 

 en quelque sorte diminuer, et doivent donnera 

 l'animal un toucher assez vif et assez délicat. 



Il esta remarquer que les anguilles, qui, par 



1 Pline. I. 9. C. i. 



II. 



une suite de la longueur et de la flexibilité de 

 leur corps, peuvent, dans tous les sens, agir 

 sur l'eau presque avec la même facilité et par 

 conséquent reculer presque aussi vite qu'elles 

 avancent, pénètrent sou vent la queue la première 

 dans les trous qu'elles forment dans la vase, et 

 qu'elles creusent quelquefois cette cavité avec 

 cettemêmequeue, aussi bien qu'avec leur tète 1 . 



Lorsqu'il fait très-chaud, ou dans quelques 

 autres circonstances, l'anguille quitte cepen- 

 dant quelquefois, même vers le milieu du jour, 

 cet asile qu'elle sait se donner. On la voit 

 très-souvent alors s'approcher de la surface de 

 l'eau, se placer au-dessous d'un amas de mousse 

 flottante, ou de plantes aquatiques, y demeurer 

 immobile, et paraître se plaire dans cette sorte 

 d'inaction et sous cet abri passager 2 . On serait 

 même tenté de croire qu'elle se livre quelque- 

 fois à une espèce de demi-sommeil sous ce toit 

 de feuilles et de mousse. M. Septfontaines nous 

 a écrit, en effet, dans le. temps, qu'il avait vu 

 plusieurs fois une anguille dans la situation 

 dont nous venons de parler, qu'il était parvenu 

 à s'en approcher, à élever progressivement la 

 voix, à faire tinter plusieurs clefs l'une contre 

 l'autre, à faire sonner très-près de la tète du 

 poisson plus de quarante coups d'une montre 

 à répétition, sans produire dans l'animal aucun 

 mouvement de crainte, et que la murène ne 

 s'était plongée au fond de l'eau cpie lorsqu'il s'é- 

 tait avancé brusquement vers elle, ou qu'il 

 avait ébranlé la plante touffue sous laquelle elle 

 goûtait le repos. 



De tous les poissons osseux, l'anguille n'est 

 cependant pas celui dont l'ouïe est la moins 

 sensible. On sait depuis longtemps qu'elle peut 

 devenir familière au point d'accourir vers la 

 voix ou l'instrument qui l'appelle et qui lui an- 

 nonce la nourriture qu'elle préfère. 



Les murènes anguilles sont en très-grand 

 nombre partout où elles trouvent l'eau, la tem- 

 pérature , l'aliment qui leur conviennent, et où 

 elles ne sont pas privées de toute sûreté. Voilà 

 pourquoi, dans plusieurs des endroits où l'on 

 s'est occupé de la pèche de ces poissons, on en 

 a pris une immense quantité. Pline a écrit que 

 dans le lac Benaco des environs de Vérone, les 

 tempêtes qui , vers ia tin de l'automne , en bou- 

 leversaient les Ilots, agitaient, entraînaient et 



1 Voyage de Spallanzani, t. VI, p. (34. 

 3 Lettre oc M- S^plfouiaines a M. de Lacépède, 

 dres, tc(3 jui.iet I7S8. 



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datée d Af 



