42 HISTOIRE 



roulaient, pour ainsi dire, un nombre si consi- 

 dérable d'anguilles, qu'on les prenait par mil- 

 liers à l'endroit où le fleuve venait de sortir du 

 lac. Martini rapporte dans son Dictionnaire, 

 qu'autrefois on en pêciiait jusqu'à soixante 

 mille dans un seul jour, et avec un seul filet. 

 On lit dans l'ouvrage de Redi sur les Animaux 

 vivants dans les animaux vivants , que lors du 

 second passage des anguilles dans l'Arno, c'est- 

 à-dire lorsqu'elles remontent de la mer vers les 

 sources de ce fleuve de Toscane, plus de deux 

 cent mille peuvent tomber dans les filets, quoi- 

 que dans un très-court espace de temps. Il y en 

 a une si grande abondance dans les marais de 

 Çomachio, qu'en 1 TS2 on en pécha 990,000 ki- 

 logrammes '. Dans le Jutland, il est des riva- 

 ges vers lesquels, dans certaines saisons, on 

 prend quelquefois d'un seul coup de filet plus 

 de neuf mille anguilles, dont quelques-unes 

 pèsent de quatre à cinq kilogrammes. Et nous 

 savons, par M. Noël, qu'à Cléon près d'Elbeuf, 

 et même auprès de presque toutes les rives de 

 la basse Seine, il passe des troupes ou plutôt 

 des légions si considérables de petites anguilles, 

 qu'on en remplit des seaux et des baquets. 



Cette abondance n'a pas empêché le goût le 

 plus difficile en bonne chère, et le luxe même 

 le plus somptueux , de rechercher l'anguille , et 

 de la servir dans leurs banquets. Cependant sa 

 viscosité, le suc hui leux dont elle est imprégnée, 

 la difficulté avec laquelle les estomacs délicats 

 en digèrent la chair, sa ressemblance avec un 

 serpent, l'ont fait regarder dans certains pays, 

 comme un aliment un peu malsain par les mé- 

 decins, et comme un être impur par les esprits 

 superstitieux. Elle est comprise parmi les pois- 

 sons en apparence dénués d'écaillés, que les 

 lois religieuses des Juifs interdisaient à ce peu- 

 ple; et les règlements de Numane permettaient 

 pas de les servir dans les sacrifices, sur les ta- 

 bles des dieux 2 . Mais les défenses de quelques 

 législateurs, et les recommandations de ceux 

 qui ont écrit sur l'hygiène , ont été peu suivies 

 et peu imitées; la saveur agréable de la chair 

 de l'anguille, et le peu de rareté de cette espèce, 

 l'ont emporté sur ces ordres ou ces conseils: on 

 s'est rassuré par l'exemple d'un grand nombre 

 d'hommes, à la vérité, laborieux, qui, vivant 

 au milieu des marais, et ne se nourrissant que 

 d'anguilles, comme les pêcheurs des lacs deCo- 



1 Voyage de Spallanzani. t. VI, p. (51. 

 1 Pline, 1. 32, c. 2. 



NATURELLE 



machio auprès de Venise, ont cependant joui 

 d'une santé assez forte, présenté un tempéra- 

 ment robuste, atteint une vieillesse avancée 

 et l'on a , dans tous les temps et dans presque 

 tous les pays, consacré d'autant plus d'instants 

 à la pêche assez facile de cette murène , que sa 

 peau peut servir à beaucoup d'usages, que dans 

 plusieurs contrées on en fait des liens assez 

 forts, et que dans d'autres, comme, par exem- 

 ple, dans quelques parties de laTartarie , et 

 particulièrement dans celles qui avoisinent la 

 Chine, cette même peau remplace, sans trop 

 de désavantages, les vitres des fenêtres. 



Dans plusieurs pays de 1 Europe , et notam- 

 ment aux environs de l'embouchure de la Seine, 

 on prend les anguilles avec des haims ou hame- 

 çons. Les plus petites sont attirées par des lom- 

 brics ou vers de terre, plus que par toute autre 

 amorce : on emploie contre les plus grandes, des 

 haims garnis de moules, d'autres animaux à co- 

 quilles, ou déjeunes éperlans. Lorsqu'on pêche 

 les anguilles pendant la nuit, on sesertd'un filet 

 nommé Seine drue, et pour la description du- 

 quel nous renvoyons le lecteur à l'article de la 

 Haie bouclée. On substitue quelquefois à cette 

 Seine un autre filet appelé, dans la rivière de 

 Seine, Dranguel, ou Dranguet dru, dont les 

 mailles sont encore plus serrées que celles de la 

 Seine drue; et M. Noël nous fait observer, 

 dans une note qu'il nous a adressée, que c'est par 

 une suite de cette substitution, et parce qu'en 

 général on exécute mal les lois relatives à la po- 

 lice des pêches, que les pêcheurs de la Seine 

 détruisent une grande quantité d'anguilles du 

 premier âge et qui n'ont encore atteint qu'une 

 longueur d'un ou deux décimètres, pendant 

 qu'ils prennent, peut-être plus inutilement en- 

 core, dans ce même dranguet, beaucoup de frai 

 de barbeau, de vaudoise,de brème, et d'au- 

 tres poissons recherchés. Mais l'usage de ce 

 filet à mailles très-serrées n'est pas la seule cause 

 contraire à l'avantageuse reproduction, ou, pour 

 mieux dire, à l'accroissement convenable des 

 anguilles dans la Seine: M. Noël nous en fait 

 remarquer deux autres dans la note que nous 

 venons de citer. Premièrement, les pêcheurs 

 de cette rivière ont recours quelquefois , pour 

 la pèche de ces murènes, à la Vermille, sorte 

 de corde garnie de vers , à laquelle les très-jeu- 

 nes individus de cette espèce viennent s'attacher 

 très-fortement, et par le moyen de laquelle on 



1 Spallao/ani .Voyage déjà cité, t. VI, p. 143. 



