HISTOIRE NATURELLE 



ressemble par ses mouvements à un serpent 

 prêt à se noyer et luttant encore un peu contre 

 les flots. Son corps enflé d'un bout à l'autre, et 

 par là devenu plus léger relativement au fluide 

 dans lequel elle nage, la soulève et la retient 

 ainsi vers la surface de l'eau. Au bout de quel- 

 que temps, sa peau se flétrit et devient blan- 

 che; et lorsqu'elle éprouve cette altération, si- 

 gne d'une mort prochaine, on dirait qu'elle ne 

 prend plus soin de conserver une v ie qu'elle 

 sent ne pouvoir plus retenir : ses nageoires se 

 remuent encore un peu; ses yeux paraissent en- 

 core se tourner vers les objets qui l'entourent : 

 mais sans force, sans précaution , sans intérêt 

 inutile pour sa sûreté, elle s'abandonne, pour 

 ainsi dire , et souffre qu'on l'approche, qu'on 

 l'enlève même sans qu'elle cherche à s'échap- 

 per 1 . 



Au reste, lorsque des maladies ne dérangent 

 pas l'organisation intérieure de l'anguille , lors- 

 que sa vie n'est attaquée que par des blessu- 

 res, elle la perd assez difficilement; le principe 

 vital parait disséminé d'une manière assez in- 

 dépendante , si je puis employer ce mot , dans 

 les diverses parties de cette murène, pour qu'il 

 ne puis e être éteint que lorsqu'on cherche à 

 l'anéantir dans plusieurs points à la fois; et, de 

 même que dans plusieurs serpents et particu- 

 lièrement dans la vipère, une heure après la sé- 

 paration du tronc et de la tète, l'une et l'autre 

 de ces portions peuvent donner encore des si- 

 gnes d'une grande irritabilité. 



Cette vitalité tenace est une des causes de la 

 longue vie que nous croyons devoir "attribuer 

 aux anguilles , ainsi qu'à la plupart des autres 

 poissons. Toutes les analogies indiquent cette 

 durée considérable, malgré ce qu'ont écrit plu- 

 sieurs auteurs, qui ont voulu limiter la vie de 

 ces murènes à quinze ans , et même à huit an- 

 nées : et d'ailleurs nous savons, de manière à ne 

 pouvoir pas en douter qu'au bout de six ans une 

 anguille ne pèse quelquefois que cinq hecto- 

 grammes 2 : que des anguilles conservées pen- 

 dant neuf ans n'ont acquis qu'une longueur de 

 vingt-six centimètres ; que ces anguilles, avant 

 d'être devenues l'objet d'une observation pré- 

 cise avaient déjà dix-neuf centimètres ,' et par 

 conséquent devaient être âgées de cinq ou six 

 ans; qu'à la fin de l'expérience elles avaient au 

 moinsquatorzeans; qu'à celâge de quatorze ans 



1 Le: Ire dt jii < iiée de M. SepJonUincs. 



' Ac es de I Acad. de Stock., Uétn. de llans Hedcrstrœm. 



elles ne présentaient encore que le quartoutout 



au plus le tiers de la longueur des grandes an- 

 guilles pèchées dans des lacs de la Prusse 1 , et 

 qu'elles n'auraient pu parvenir à cette dernière 

 dimension qu'après un intervalle de quatre- 

 vingts ans. Les anguilles de trois ou quatre mè- 

 tres de longueur , vues dans des lacs de la Prusse 

 par des observateurs dignes de foi, avaient 

 donc au moins quatre-vingt quatorze ans : nous 

 devons dire que des preuves de fait et des té- 

 moignages irrécusables se réunissent aux pro- 

 babilités fondées sur les analogies les plus gran- 

 des pour nous faire attribuer une longue vie à 

 la murène anguille. 



Mais comment se perpétue cette espèce utile 

 et curieuse ? L'anguille vient d'un véritable 

 œuf, comme tous les poissons. L'œuf éclôt le 

 plus souvent dans le ventre de la mère comme 

 celui des raies, des squales , de plusieurs bleu- 

 nies, de plusieurs silures; la pressun sur la par- 

 tie inférieure du corps de la mère facilite la sor- 

 tie des petits déjà éelos. Ces faits bien vus, 

 bien constatés par les naturalistes récents , 

 sont simples et conformes aux vérités physio- 

 logiques les mieux prouvées, aux résultats les 

 plus sûrs des recherches anatomiques sur les 

 poissons et particulièrement sur l'anguille; et 

 cependant combien, depuis deux mille ans, ils 

 ont été altérés et dénaturés par une trop grande 

 confiance dans des observations précipitées et 

 mal faites, qui ont séduit les plus beaux gé- 

 nies, parmi lesquels nous comptons non-seu- 

 lement Pline, mais même Aristote! Lorsque les 

 anguilles mettent bas leurs petits, communé- 

 ment elles reposent sur la vase du fond des 

 eaux; c'est au milieu de cette terre ou de ce 

 sable humecté qu'on voit frétiller les murènes 

 qui viennent de paraître à la lumière : Aristote 

 a pensé que leur génération était due à cette 

 fange-. Les mères vont quelquefois frotter leur 

 ventre contre des rochers ou d'autres corps durs, 

 pour se débarrasser plus facilement des petits 

 déjà éclos dans leur intérieur ; Pline a écrit 

 que par ce frottement elles faisaient jaillir des 

 fragments de leur corps , qui s'animaient , et 

 que telle était la seule origine des jeunes murè- 

 nes dont nous exposons la véritable manière de 

 naitre 3 . D'autres anciens auteurs ont placé cette 

 même origine dans les chairs corrompues des 



* LetticdeM. Septfontaines. 



1 Aristote, IJi.-it.des animaux, 1. G, c. 16. 



> Finie. I. 9. C. 51- 



