DES POISSONS. 



cadavres des chevaux ou d'autres animaux je- 

 tés dans l'eau , cadavres autour desquels doi- 

 vent souvent fourmiller de très-jeunes anguilles 

 forcées de s'en nourrir par le défaut de tout au- 

 tre aliment placé à leur portée. A des époques 

 bien plus rapprochées de nous, Helmont a cru 

 que les anguilles venaient de la rosée du mois 

 de mai ; et Leuwenhoeck a pris la peine de 

 montrer la cause de cette erreur, en faisant voir 

 que dans cette belle partie du printemps, lors- 

 que l'atmosphère est tranquille, et que le calme 

 règne sur l'eau , la portion de ce fluide la plus 

 chaude est la plus voisine de la surface, et que 

 c'est cette couche plus échauffée, plus vivi- 

 fiante, et plus analogue à leur état de faiblesse, 

 que les jeunes anguilles peuvent aîors préférer. 

 Schwenckfeld, de Breslaw en Silésie, a fait naî- 

 tre les murènes anguilles des branchies du cy- 

 prin bordelière ; Schoneveld , de Kiel dans le 

 Holstein, a voulu qu'elles vinssent à la lumière 

 sur la peau des gades morues, ou des salmones 

 éperlans. Ils ont pris l'un et l'autre pour de très- 

 petites murènes anguilles, des gordius, des 

 sangsues , ou d'autres vers qui s'attachent à la 

 peau ou aux branchies de plusieurs poissons. 

 Eller, Charleton, ïahlberg, Gesner, Birek- 

 holtz ont reconnu, au contraire , la véritable 

 manière dont se reproduit l'espèce que nous 

 décrivons. Plusieurs observateurs des temps ré- 

 cents sont tombés, à la vérité, dans une erreur 

 combattue même par Aristote , en prenant les 

 vers qu'ils voyaient dans les intestins des an- 

 guilles qu'ils disséquaient, pour des fœtus de 

 ces animaux. Leuwenhoeck a eu tort de cher- 

 cher les œufs de ces poissons dans leur vessie 

 urinâire, etYallisnieri dansleur vessienatatoire: 

 mais Muller, et peut-être Mondini, ont vu les 

 ovaires ainsi que les œufs de la femelle; et la 

 laite du mâle a été également reconnue. 



D'après toutes ces considérations , on doit 

 éprouver un assez grand étonnement, et ce vif 

 intérêt qu'inspirent les recherches et les doutes 

 d'un des plus habiles et des plus célèbres phy- 

 siciens, lorsqu'on litdans le Voyage de Spallan- 

 zani ', que des millions d'anguilles ont été pè- 

 chées dans les marais, les lacs ou les fleuves de 

 l'Italie et de la Sicile, sans qu'on ait vu dans 

 fccur intérieur ni œufs ni fœtus. Ce savant ob- 

 servateur explique ce phénomène, en disant 

 que les anguilles ne multiplient que dans la 



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mer; et voilà pourquoi, continue-t-il , on n'en 

 trouve pas, suivant Senebier, dans le lac de 

 Genève, jusqu'auquel la chute du Rhône ne 

 leur permet pas de remonter , tandis qu'on eu 

 pèche dans le lac de Neufchâtel , qui commu- 

 nique avec la mer par le Rhin et le lac de 

 Brenna. Il invite, en conséquence, les natura- 

 listes à faire de nouvelles recherches sur les 

 anguilles qu'ils rencontreront au milieu des 

 eaux salées, et de la mer proprement dite, dans 

 le temps du frai de ces animaux , c'est-à-dire 

 vers le milieu de l'automne, ou le commence- 

 ment de l'hiver. 



Les œufs de l'anguille éclosant presque tou- 

 jours dans le ventre de la mère , y doivent être 

 fécondés : il est donc nécessaire qu'il y ait dans 

 cette espèce un véritable accouplement du mâle 

 avec la femelle, comme dans celles des raies, 

 des squales , des syngnathes , des blennies et 

 des silures ; ce qui confirme ce que nous avons 

 déjà dit de la nature de ses affections. Et 

 comme la conformation des murènes est sem- 

 blable en beaucoup de points à celle des ser- 

 pents, l'accouplement des serpents et celui des 

 murènes doivent avoir lieu, à peu près, de la 

 même manière. Rondelet a vu, en effet, le 

 mâle et la femelle entrelacés dans le moment 

 de leur réunion la plus intime, comme deux 

 couleuvres le sont dans des circonstances ana- 

 logues; et ce fait a été observé depuis par plu- 

 sieurs naturalistes. 



Dans l'anguille, comme dans tous les autres 

 poissons qui écloseut dans le ventre de leur 

 mère, les œufs renfermés dans l'intérieur de la 

 femelle sont beaucoup plus volumineux que 

 ceux qui sont pondus par les espèces de pois- 

 sons auxquelles on n'a pas donné le nom de 

 Vivipares ou de Vipères : le nombre de ces 

 œufs doit donc être beaucoup plus petit dans 

 les premiers que dans les seconds : et c'est ce 

 qui a été reconnu plus d'une fois. 



L'anguille est féconde au moins dès sa dou- 

 zième année. M. Septfontaines a trouvé des 

 petits bien formés dans le ventre d'une femelle 

 qui n'avait encore que trente-cinq centimètres 

 de longueur, et qui, par conséquent, pouvait 

 n'être âgée que de douze ans. Cette espèce 

 croissant au moins jusqu'à sa quatre-vingt- 

 quatorzième année, chaque individu femelle 

 peut produire pendant un intervalle de quatre- 

 vingt-deux ans ; et ceci sert à expliquer la 

 grande quantité d'anguilles que l'on rencontre 



