34 HISTOIRE 



frontal triangulaire, pointue et très-allongée, 

 concourt à la formation de la face supérieure 

 de la lame, en s'étendant entre les deux os 

 maxillaires, au moins jusque vers le tiers de la 

 longueur de cette arme; et sur la face inférieure 

 de cette lame osseuse, on voit une extension 

 analogue et également triangulaire des os pala- 

 tins s'avancer entre les deux os maxillaires, 

 mais moins loin que l'extension pointue de l'os 

 frontal. Ce sabre à deux tranchants est d'ail- 

 leurs revêtu d'une peau légèrement chagri- 

 née. 



La mâchoire inférieure est pointue par de- 

 vant; et sa longueur égalant le tiers de la lon- 

 gueur de la lame tubulée, c'est-à-dire le neu- 

 vième de la longueur totale de l'animal, il n'est 

 pas surprenant que l'ouverture de la bouche 

 soit grande; ses deux bords sont garnis d'un 

 nombre considérable de petits tubercules très- 

 durs, ou plutôt de petites dents tournées vers 

 le gosier, auprès duquel sont quelques os hé- 

 rissés de pointes. La langue est forte et libre 

 dans ses mouvements. Les yeux sont saillants, 

 et l'iris est verdâtre. 



L'espadon a d'ailleurs le corps et la queue 

 très-allongés. L'orifice des branchies est grand, 

 et son opercule composé de deux pièces ; sept 

 ou huit rayons soutiennent la membrane bran- 

 chiale. Les nageoires sont en forme de faux, 

 excepté celle de la queue, qui est en croissant 

 Une membrane adipeuse placée au-dessous 

 d'une peau mince, couvre tout le poisson. 



La ligne latérale est pointillée de noir : cette 

 même couleur règne sur le dos de l'animal dont 

 la partie inférieure est blanche. Les nageoires 

 pectorales sont jaunâtres; celle du dos est 

 brune; et toutes les autres présentent un gris 

 cendré. 



L'espadon habite dans un grand nombre de 

 mers. On le trouve dans l'Océan d'Europe, dans 

 la Méditerranée, et jusque dans les mers aus- 

 trales. Ou le rencontre aussi entre l'Afrique et 

 l'Amérique : mais, dans ces derniers parages, 

 sa nageoire du dos parait être constamment 

 plus grande et tachetée; et c'est aux espadons, 

 qui, par les dimensions et les couleurs de leur 

 nageoire dorsale, composent une variété plus 

 ou moins durable, que l'on doit, ce me semble, 

 rapporter le nom brasilien de Guebucu -. 



' A la nageoire du dus 42 rayons, à chacune des pectora- 

 les 17. â celle de l'anus <8, à celle de la queue 26. 

 * Voyez Marcgrave, Brasil., I *, c. )S, p. 171 . 



ATURELLE 



Les xiphias espadons ont des muscles très- 

 puissants : leur intérieur renferme de plus une 

 grande vessie natatoire; ils nagent avec vi- 

 tesse; ils peuvent atteindre avec facilité de 

 très-grands habitants de la mer. Parvenus quel 

 quefois à la longueur de plus de sept mètres, 

 frappant leurs ennemis avec un glaive pointu 

 et tranchant de plus de deux mètres, ils mettent 

 en fuite, ou combattent avec avantage les jeunes 

 et les petits cétacées, dont les téguments sont 

 aisément traversés par leur arme, osseuse, qu'ils 

 poussent avec violence, qu'ils précipitent avec 

 rapidité, et dont ils accroissent la puissance de 

 toute celle de leur masse et de leur vitesse. On 

 a écrit que dans les mers dont les côtes sont 

 peuplées d'énormes crocodiles, ils savaient se 

 placer avec agilité au-dessous de ces animaux 

 cuirassés, et leur percer le ventre avec adresse 

 à l'endroit où les écailles sont le moins épaisses 

 et le moins fortement attachées. On pourrait 

 même, à la rigueur, croire, avec Pline, que 

 lorsque leur ardeur est exaltée, que leur in- 

 stinct est troublé, ou qu'ils sont le jouet de va- 

 gues furieuses qui les roulent et les lancent, 

 ils se jettent avec tant de force contre les bords 

 des embarcations que leur arme se brise, et que 

 la pointe de leur glaive pénètre dans l'épaisseur 

 du bord, et y demeure attachée, comme on y 

 a vu quelquefois également implantés des frag- 

 ments de l'arme dentelée du squale scie, ou de 

 la dure défense du narval . 



Malgré cette vitesse, cette vigueur, cette 

 adresse, cette agilité, ces armes, ce pouvoir, 

 l'espadon se contente souvent, ainsi que nous 

 venons de le dire, d'une nourriture purement 

 végétale. Il n'a pas de grandes dents incisives ni 

 laniaires, et les rapports de l'abondance et de la 

 nature de ses sucs digestifs avec la longueur et 

 la forme de son canal intestinal, sont tels, qu'il 

 préfère fréquemment aux poissons qu'il pour- 

 rait saisir, des algues et d'autres plantes ma- 

 rines : aussi sa chair est-elle assez communé- 

 ment bonne à manger, et même très-agréable 

 au goût ; aussi, lorsque la présence d'un en- 

 nemi dangereux ne le contraint pas à faire usage 

 de sa puissance, a-t-il des habitudes assez dou- 

 ces. On ne le rencontre presque jamais seul : 

 lorsqu'il voyage, c'est quelquefois avec un com* 

 pagnon, et presque toujours avec une compa- 

 gne ; et cette association par paires prouve d'au- 

 tant plus que les espadons sont susceptibles 

 d'affection les uns pour les autres, qu'onne doit 



