58 HISTOIRE 



de plusieurs phoques; et voilà donc cet anar- 

 hique rapproché des mammifères carnassiers , 

 non-seulement par ses habitudes , mais encore 

 par la nature de ses armes et par ses organes 

 extérieurs les plus remarquables. 



Au reste, comment le loup ne sei ait-il pas 

 compris parmi les dévastateurs de l'Océan ? Il 

 montre ces dents terribles avec lesquelles une 

 proie est si facilement saisie, retenue, déchirée 

 ou écrasée: et de plus, ses intestins étant très- 

 courts , ne doit-il pas avoir des sucs digestifs 

 d'une grande activité, et qui, par l'action qu'ils 

 exercent sur ce canal intestinal , ainsi que sur 

 son estomac, dans les moments où ils ne con- 

 tiennent pas une nourriture copieuse , lui font 

 éprouver vivement le tourment de la faim, et le 

 forcent à poursuivre avec ardeur, et souvent à 

 immoler avec une sorte de rage, de nombreuses 

 victimes? Quelques dents de moins, ou plutôt 

 quelques décimètres de plus dans la longeur du 

 canal intestinal , auraient rendu ses habitudes 

 assez douces. 



Mais les animaux n'ont pas comme l'homme, 

 cette raison céleste, cetteintelligence supérieure 

 qui rappelle, embrasse ou prévoit tous les in- 

 stants et tous les lieux, qui combat avec succès 

 la puissance de la nature par la force du génie, 

 et, compensant le moral par le physique , et le 

 physique par le moral, accroît ou diminue à 

 son gré l'influence de l'habitude , et donne à la 

 volonté l'indépendance et l'empire. 



L'anarhique loup, condamné donc, par sa 

 conformation et par la qualité de ses habitudes, 

 à rechercher presque sans cesse un nouvel ali- 

 ment, est non-seulement féroce , mais tres-vo- 

 race : il se jette goulûment sur ce qui peut apai- 

 ser ses appétits violents. 11 dévorenon-seulement 

 des poissons, mais des crabes et des coquillages ; 

 il les avale même avec tant de précipitation, 

 que souvent de gros fragments de dépouilles 

 d'animaux testacées, et des coquilles entières , 

 parviennent jusque dans son estomac, quoiqu'il 

 eut pu les concasser et les broyer avec ses 

 nombreuses molaires. Ces coquilles entières et 

 ces fragments ne sont cependant pas digérés ou 

 dissous par ses sulîs digestifs, quelque acti- 

 ves que soient ces humeurs, pendant le peu de 

 séjour qu'ils font dans un canal intestinal très- 

 court, et dont le loup est pressé de les chasser, 

 pour les remplacer par des substances nou- 

 velles propres à apaiser sa faim sans cesse re- 

 naissante. D ailleurs l'estomac de cet anarhique 



NATURELLE 



n'a pas la force nécessaire pour les réduire , par 

 la trituration, en très-petites parties : mais ce 

 poisson s'en débarrasse presque toujours avec 

 beaucoup de facilité, parce que l'ouverture de 

 son anus est très-considérable et susceptible 

 d'une assez grande extension. 



C'est dans l 'Océan septentrional que se trouve 

 le loup. On ne le voit ordinairement en Europe 

 qu'à des latitudes un peu élevées ; on l'a re- 

 connu à Botany-bay sur la côte orientale de la 

 Nouvelle-Hollande 1 ; mais il se tient communé- 

 ment pendant une grande partie de l'année à 

 des distances considérables de toute terre et 

 dans les profondeurs des mers ; il ne se montre 

 pas pendant l'hiver près des rivages septentrio- 

 naux de l'Europe et de l'Amérique; et c'est à 

 la fin du printemps que sa femelle dépose or- 

 dinairement ses œufs sur les plantes marines 

 qui croissent auprès des côtes. 



11 s'élance avec impétuosité; et malgré cette 

 rapidité au moins momentanée, plusieurs na- 

 turalistes ont écrit que sa natation parait lente 

 quand on la compare à celle des xiphias : sa 

 force est néanmoins très-grande , et ses dimen- 

 sions sont favorables à ses mouvements rapides. 

 Ne pourrait-on pas dire que les muscles de sa 

 tète, qui serre, déchire ou écrase avec tant de 

 facilité, sont beaucoup plus énergiques que 

 ceux de sa queue, tandis que, dans les xiphias, 

 les muscles de la queue sont plus puissants que 

 ceux de la tète , armée sans doute d'un glaive 

 redoutable , mais dénuée de dents , et qui ne 

 concasse ni ne brise? Nous devons d'autant plus 

 le présumer, que la natation, dont les vrais prin- 

 cipes accélérateurs sont dans la queue , n'est 

 ordinairement soumise à aucune cause retarda- 

 trice très-marquée, qui ne réside dans une par- 

 tie antérieure de l'animal trop pesante ou trop 

 étendue en avant. N'avons-nous pas vu que h 

 prolongation de la tète des xiphias égale en lon- 

 gueur le tiers de l'ensemble du poisson? et de 

 quel pouvoir ne doivent pas être doués les mus- 

 cles caudaux de ces animaux , pour leur impri- 

 mer, malgré la résistance de leur partie anté- 

 rieure, la vitesse dont on les voit jouir? 



Ne pourrait-on pas d'ailleurs ajouter que 

 quand bien même la nature , la forme , le vo- 

 lume et la position des muscles caudaux leur 

 donneraient à proportion la même force dans le 

 loup et dans les xiphias, cet anarhique devrai! 



1 Voyase de Tench , capitaine de la Charlotte, a la baie Bo- 

 tanique, pu 1787. 



