DES POISSONS. 



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Dans l'Albanie, on en a vu dont on a comparé 

 la grosseur à celle de la cuisse d'un homme ; et 

 des observateurs très-dignes de foi ont assuré 

 que , dans des lacs de la Prusse , on en avait 

 pêche qui étaient longues de trois à quatre mè- 

 tres. On a même écrit que le Gange en avait 

 nourri de plus de dix mètres de longueur; mais 

 ce ne peut être qu'une erreur, et l'on aura 

 vraisemblablement donné le nom à? Anguille à 

 quelque grand serpent, à quelque boa devin 

 que l'on aura aperçu de loin, nageant au-dessus 

 de la surface du grand fleuve de L'Inde. 



Quoi qu'il en soit , la croissance de l'anguille 

 se fait très-lentement; et nous avons sur la 

 durée de son développement quelques expé- 

 riences précises et curieuses qui m'ont été 

 communiquées par un très-bon observateur, 

 M. Septfontaines, auquel j'ai eu plusieurs fois, 

 en écrivant cette Histoire naturelle, l'occasion 

 de témoigner ma juste reconnaissance. 



Au mois de juin 1779 , ce naturaliste mit 

 soixante anguilles dans un réservoir; elles 

 avaient alors environ dix-neuf centimètres. Au 

 mois de septembre 1783, leur longueur n'était 

 qiu 1 de quarante à quarante-trois centimètres; 

 au mois d'octobre 1786, cette même longueur 

 n'était que de cinquante-un centimètres; et 

 enfin, en juillet 1788, ces anguilles n'étaient 

 longues que de cinquante-cinq centimètres au 

 plus. Llles ne s'étaient donc allongées en neuf 

 ans que de vingt-six centimètres. 



Avec de l'agilité, de la souplesse, de la force 

 dans les muscles, de la grandeur dans les di- 

 mensions, il est facile à la murène que nous 

 examinons, de parcourir des espaces étendus, 

 de surmonter plusieurs obstacles, de faire de 

 grands voyages , de remonter contre des cou- 

 rants rapides 1 . Aussi va-t-elle périodiquement, 

 tantôt des lacs ou des rivages voisins de la 

 source des rivières vers les embouchures des 

 fleuves, et tantôt de la mer vers les sources ou 

 les lacs. Mais, dans ces migrations régulières, 

 elle suit quelquefois un ordre différent de celui 

 qu'observent la plupart des poissons voyageurs. 

 Elle obéit aux mêmes lois; elle est régie de mê- 

 me par les causes dont nous avons taché d'in- 

 diquer la nature dans notre premier discours : 

 mais tel est l'ensemble de ses organes extérieurs 

 et de ceux que son intérieur renferme, que la 



' Voyage d* S,.a!!anzanl dans les deux S cilcs, iradiiit par 

 M. Toscan, t. VI, p. ( 15. 



température des eaux, la qualité des aliments, 

 la tranquillité ou le tumulte des rivages, la pu- 

 reté du fluide, exercent, dans certaines cir- 

 constances, sur ce poisson vif et sensible, une 

 action très-différente de celle qu'ils font éprou- 

 ver au plus grand nombre des autres poissons 

 non sédentaires. Lorsque le printemps com- 

 mence de régner, ces derniers remontent des 

 embouchures des fleuves vers les points les 

 plus élevés des rivières; quelques anguilles, 

 au contraire, s'abandonnant alors au cours des 

 eaux, vont des lacs dans les fleuves qui en 

 sortent, et des fleuves vers les côtes maritimes. 



Dans quelques contrées, et particulièrement 

 auprès des lagunes de Venise , les anguilles re- 

 montent, dans le printemps, ou à peu près, de 

 la mer Adriatique vers les lacs et les marais, 

 et notamment vers ceux deComaehio, que la 

 pêche des anguilles a rendus célèbres. Elles y 

 arrivent par le Pô , quoique très-jeunes ; mais 

 elles n'en sortent pendant l'automne pour re- 

 tourner vers les rivages de la mer, que lors- 

 qu'elles ont acquis un assez grand développe- 

 ment, et qu'elles sont devenues presque adul- 

 tes'. La tendance à l'imitation, cette cause 

 puissante de plusieurs actions très-remarqua- 

 bles des animaux, et la sorte de prudence qui 

 paraît diriger quelques-unes des habitudes des 

 anguilles , les déterminent à préférer la nuit au 

 jour pour ces migrations de la mer dans les 

 lacs, et pour ces retours des lacs dans la mer. 

 Celles qui vont, vers la lin de la belle saison , 

 des marais de Comachio dans la mer de Venise, 

 choisissent même pour leur voyage les nuits les 

 plus obscures, et surtout celles dont les ténè- 

 bres sont épaissies par la présence de nuages 

 orageux. Une clarté plus ou moins vive, la lu- 

 mière de la lune, des feux allumés sur le rivage, 

 suflisent souvent pour les arrêter dans leur na- 

 tation vers les côtes marines. Mais lorsque ces 

 lueurs qu'elles redoutent ne suspendent pas 

 leurs mouvements , elles sont poussées vers la 

 mer par un instinct si fort, ou, pour mieux 

 dire , par une cause si énergique, qu'elles s'en- 

 gagent entre des rangées de roseaux que les 

 pêcheurs disposent au fond de l'eau pour les 

 conduire à leur gré, et que, parvenant sans 

 résistance et par le moyen de ces tranchées aux 

 enceintes dans lesquelles on a voulu les attirer, 



' Voyage de Spallanzani dans les deux Sicilcs, traduit jur 

 SI. Toscan, t. VI, p. 1 13, US. 130. 



