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HISTOIRE NATURELLE 



très-étroite, qui commence sur le dos à une cer- 

 taine dislance de la tête, s" étend jusqu'au bout 

 de la queue, entoure cette extrémité, y forme 

 une pointe assez aiguë, revient au-dessous de 

 l'animal jusqu'à l'anus, et présente toujours 

 assez peu de hauteur pour laisser subsister les 

 plus grands rapports entre le corps du serpent 

 et celui de l'anguille. 



L'épaisseur de la partie membraneuse de ces 

 trois nageoires réunies, fait qu'on ne compte 

 que très-difficilement les petits rayons qu'elles 

 renferment, et qui sont ordinairement au nom- 

 bre de plus de mille, depuis le commencement 

 de la nageoire dorsale jusqu'au bout de la 

 queue. 



Les couleurs que l'anguille présente sont 

 toujours agréables, mais elles varient assez fré- 

 quemment; et il parait que leurs nuances dé- 

 pendent beaucoup de l age de l'animal 1 , et de 

 la qualité de l'eau au milieu de laquelle il vit. 

 Lorsque cette eau est limoneuse, le dessus du 

 corps de la murène que nous décrivons est d'un 

 beau noir, et le dessous d'un jaune plus ou moins 

 clair. Mais si l'eau est pure et limpide, si elle 

 coule sur un fond de sable, les teintes qu'offre 

 l'anguille sont plus vives et plus riantes : sa 

 partie supérieure est d'un vert nuancé, quel- 

 quefois même rayé d'un brun qui le fait ressor- 

 tir; et le blanc de lait, ou la couleur de l'ar- 

 gent, brillentsur lapartie inférieure du poisson. 

 D'ailleurs la nageoire de l'anus est commu- 

 nément lisérée de blanc, et celle du dos, de 

 rouge. Le blanc, le rouge et le vert, ces cou- 

 leurs que la nature sait marier avec tant de 

 grâce, et fondre les unes dans les autres par des 

 nuances si douces, composent donc l'une des 

 parures élégantes que l'espèce de l'anguille a 

 reçues, et celle qu'elle déploie lorsqu'elle passe 

 sa vie au milieu d'une eau claire, vive et pure. 



Au reste, les couleurs de l'anguille parais- 

 sent quelquefois d'autant plus variées par les 

 différents reflets rapides et successifs de la lu- 

 mière plus ou moins intense qui parvient jus- 

 qu'aux diverses parties de I animal , que les 

 mouvements très-prompts et très-multipliés de 

 cette murène peuvent faire changer à chaque 

 instant l'aspect de ces mêmes portions colorées. 

 Cette agilité est secondée par la nature de la 

 charpente osseuse du corps et de la queue de 



< Voyage fie Spallauzani dans les deux Sicilcs, traduction du 

 k;i , atit et élégant écrivain M. Toscan, bibliothécaire du Mu- 

 séum d i.islo.ic naturelle. 



l'animal. Ses vertèbres un peu comprimées et 

 par conséquent un peu étroites à proportion de 

 leur longueur, pliantes et petites, peuvent se 

 prêter aux diverses circonvolutions qu'elle a 

 besoin d'exécuter. A ces vertèbres, qui commu- 

 nément sont au nombre de cent seize , sont at- 

 tachées des côtes très-courtes, retenues par 

 une adhérence très-légère aux apophyses des 

 vertèbres, et très-propres à favoriser les sinuo- 

 sités nécessaires à la natation de la murène. De 

 plus, les muscles sont soutenus et fortifiés 

 dans leur action par une quantité très-considé- 

 rable de petits os disséminés entre leurs divers 

 faisceaux , et connus sous le nom à'yrêles pro- 

 prement dites , ou de petites arêtes. Ces os in- 

 termusculaires , que l'on ne voit dans aucune 

 autre classe d'animaux que dans celle des pois- 

 sons, et qui n'appartiennent même qu à un 

 certain nombre, de poissons osseux , sont d'au- 

 tant plus grands qu'ils sont placés plus près de 

 la tête ; et ceux qui occupent la partie anté- 

 rieure de l'animal , sont communément divisés 

 en deux petites branches. 



Un instinct relevé ajoute aussi à la fréquence 

 des mouvements ; et nous avons déjà indiqué 1 

 que l'anguille, ainsi que les autres poissons os- 

 seux et serpenti formes , avait le cerveau plus 

 étendu, plus allongé, composé de lobes moins 

 inégaux, plus développés et plus nombreux, 

 que le cerveau de la plupart des poissons dont 

 il nous reste à parler, et particulièrement de 

 ceux qui ont le corps très-aplati , comme les 

 pleuronectcs. 



Le cœur est quadrangulaire; l'aorte grande ; 

 le foie rougeâtre, divisé en deux lobes , dont le 

 gauche est le plus volumineux ; la vésicule du 

 fiel séparée du foie comme dans plusieurs espè. 

 ces de serpents; la rate allongée et triangulaire; 

 la vessie natatoire très grande, attachée à l'é- 

 pine et garnie par devant d'un long conduit à 

 gaz ; le canal intestinal dénué de ces appendi- 

 ces que l'on remarque auprès du pylore de plu- 

 sieurs espèces de poissons, et presque sans 

 sinuosités, ce qui indique la force des sucs di- 

 gestifs de l'anguille, et en général l'activité de 

 ses humeurs et l'intensité de son principe vital. 



Les murènes anguilles parviennent à une 

 grandeur très-considérable : il n'est pas très- 

 rare d'en trouver en Angleterre, ainsi qu'en 

 Italie, du poids de huit à dix kilogrammes. 



1 Discours sur la nature des poissons. 



