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HISTOIRE NATURELLE 



les orifices des narines à une distance à peu- 

 près égale des yeux et du bout du museau ; et 

 les deux mâchoires festonnées de manière que 

 la mâchoire supérieure présente une portion 

 saillante à son extrémité, ainsi que quatre au- 

 tres parties avancées, deux d'un côté et deux 

 de l'autre, et que la mâchoire inférieure op- 

 pose un enfoncement a chaque saillie et une 

 saillie à chaque enfoncement de la mâchoire 

 d'en haut, dans laquelle d'ailleurs elle s'em- 

 boîte. 



Les opercules des branchies sont attachés 

 dans la plus grande partie de leur contour, et 

 les ouvertures branchiales un peu en demi- 

 cercle. 



Par une conformation bien rare , et bien re- 

 marquable même à côté de celle qu'offrent les 

 apodes de la première division des osseux et 

 particulièrement les gymnotes, l'anus est si 

 près de la tète, qu'il est situé dans le petit es- 

 pace anguleux qui sépare les deux membranes 

 branchiales, et très-près du point où elles se 

 réunissent. Derrière l'anus , on voit un orifice 

 que l'on croit destiné à la sortie de la laite ou 

 des œufs. 



Mais nous allons décrire une conformation 

 plus singulière encore. 



Vers le milieu de la partie supérieure de 

 l'animal comprise entre la tète et la nageoire 

 caudale, commence une sorte de filament, ou de 

 lanière charnue très-longue et très-déliée. Le 

 savant naturaliste du Nord, le célèbre Pallas, 

 auquel on doit un si grand nombre de décou- 

 vertes en histoire naturelle, a le premier fait 

 attention à cette espèce de lanière. En voyant 

 que ce long filament, convexe par-dessus et 

 comme excavé par-dessous, répondait à une 

 sorte de canal longitudinal dont les dimensions 

 paraissaient se rapporter exactement à celles du 

 filament, il fut d'abord tenté de croire que l'on 

 avait entaillé le dos de l'animal, et qu'on en 

 avait détaché une lanière, au point qu'elle ne 

 fût retenue que par son extrémité antérieure. 

 Il s'aperçut cependant bientôt que la conforma- 

 tion qu'il avait sous ses yeux était naturelle : 

 mais l'état d'altération dans lequel était appa- 

 remment le passan de la collection de l'acadé- 

 mie de Pétersbourg, empêcha ce savant profes- 

 seur de connaître dans tous ses détails la véri- 

 table conformation du filament; et comme de- 

 puis la description publiée par ce naturaliste 

 m n'a pas cru devoir chercher à ajouter à ce 



qu'il a écrit, la vraie forme de cette portion du 

 passan n'est pas encore connue de ceux qui cul- 

 tivent les sciences naturelles. La voici telle que 

 j'ai pu la voir sur un individu très-bien con- 

 servé qui faisait partie de la collection donnée 

 à la France par la Hollande; et la figure que 

 j'ai fait dessiner et graver, en donnera une idée 

 très-nette. 



Cette lanière charnue est en effet convexe 

 par-dessus , concave par-dessous , attachée par 

 son gros bout vers le milieu du dos de l'apté- 

 ronote, et répondant à un canal dont les dimen- 

 sions diminuent à mesure qu'elle devient plus 

 déliée, ainsi que l'a très-bien dit le professeur 

 Pallas ; mais ce que ce naturaliste n'a pas été 

 à même de voir, et ce qui est plus extraordi- 

 naire, c'est que ce filament est attaché aussi, 

 par son bout le plus menu, très-près de l'origine 

 de la nageoire de la queue. Lorsqu'on le sou- 

 lève, on le voit retenu par ses deux bouts, for- 

 mant une espèce d'arc dont la queue de l'ani- 

 mal est la corde; et de plus on aperçoit très- 

 distinctement une douzaine de petits fils qui 

 vont du canal longitudinal à cette lanière, la 

 retiennent comme par autant de liens, sont in- 

 clinés vers la nageoire caudale, et se couchent 

 dans le canal longitudinal, lorsqu'on laisse re- 

 tomber le grand filament dans la longue gout- 

 tière qu'il remplit alors en entier. 



C'est de la présence de cette lanière que nous 

 avons tiré le caractère spécifique du passan. 



La nageoire de l'anus commençant très-près 

 de cette dernière ouverture, s'étend presque 

 depuis la gorge jusqu'à la base de la na» 

 geoire caudale; elle comprend de 147 à 152 

 rayons ' . 



Le corps et la queue sont couverts d'écaillés 

 petites et arrondies. 



L'animal est de deux couleurs, d'un noir 

 plus ou moins foncé, et d'un blanc éclatant. Ce 

 blanc de neige s'étend sur le museau ; il l ègue 

 ensuite en forme de bande étroite depuis le de- 

 vant de la tête jusqu'à la partie postérieure de 

 la queue, qui est blanche ainsi que la nageoire 

 caudale, et la dernière partie de celle de l'anus. 

 C'est cette portion très-blanche de la nageoire 

 de l'anus, dont l'image a été oubliée par quel- 

 ques-uns de ceux qui ont représenté le passan ; 

 et voilà pourquoi on lui a attribué une nageoire 



' A chacune des nageoires pectorales , de t5 à 16 ridons, à 

 celle de la queue, de 20 à 21. 



