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HISTOIRE NATURELLE 



en comprend un très-grand nombre, et s'étend 

 presque depuis la nuque jusqu'à la queue, 

 mais encore parce qu'il est revêtu , même sur 

 la tète , d'écaillés assez grandes et presque tou- 

 jours arrondies, qui nous ont suggéré son nom 

 spécifique. 



On voit au-devant de chacune de ses narines 

 un petit barbillon qui paraît comme tronqué. 

 Il y a sur la tête plusieurs pores très-visibles , 

 et cinq très-petits enfoncements. Les dents sont 

 acérées ; et rentre-deux des branches de la 

 mâchoire supérieure en est garni. La ligne la- 

 térale est droite, excepté au-dessus de l'anus, 

 où elle se fléchit vers le bas. La couleur de l'é- 

 cailleux est obscure , avec des bandes trans- 

 versales brunes. Il devient ordinairement un 

 peu plus grand que le kapirat , et il habite , 

 comme ce dernier poisson , dans les mers de 

 l'Asie'. 



Tous les vrais gymnotes connus jusqu'à pré- 

 sent vivent dans les eaux de l'Amérique méri- 

 dionale ou de l'Afrique occidentale, excepté le 

 fierasfer, que l'on a péché dans la Méditerra- 

 née, pendant qu'on ne trouve que dans les mers 

 de l'Asie les notoptères déjà découverts. 



VINGT-HUITIEME GENRE. 



LES OPHISUBES. 



Point de nageoire caudale; le corps et la queue cylin- 

 driques et tris-allongés relativement à leur diamètre; 

 la tète petite ; les narines tubulces ; la nageoire dor- 

 sale et celle de l'anus très-longues et tres-basses. 



ESPÈCES. fAUÀCTÈUES. 



L'Opuisuiie < De grandes taches rou des ou ovales, 

 opnis. ( 

 2. ( 



L'Opiiisuue SEii- j Point de taches, ou de très petites taches. 



PEM. ( 



/ Vingt-cinq bandes transversales séparées 

 5. I l'une de l'autre par des intervalles 



I.'Opiiisuue < moindres que leur largeur; la mâchoire 

 fasce. I supérieure plus avancée que l'inférieure; 

 \ le museau un peu pointu. 



L'OPHISURE OPHIS 2 . 



Ophisirus Ophis, Lacep. , Linn. ; Mwrcna maculosa, 

 Cuv. 5 . 



Ceux qui auront un peu réfléchi aux djffé- 



4 A la membrane des branchies, 5 rayons. 



J Murène serpent taché, Daubenton , Enc méth. — Id. 

 BonnateiTe.pl. de l'Enc. méth. Murœna teres , gracilis, 

 maculosa, etc. Artedi, gen. Vi, syn. 41. — Bloch, pl. Vj'i. — 

 Serpens marinas maculosus, Lister, Append., p. 19. — 

 Rai, p. 37. 



•M. Cuvier rapporte ce poisson au sous-genre Ophisure, 

 dansle genre Anguille; mais il fait remarquer que le Murœna 

 ophis de Bloch ■ pl. 155, ou Ophisurus hysU&éa liuclianan, 



rents principes qui nous dirigent dans nos dis- 

 tributions méthodiques , ne seront pas surpris 

 que nous séparions les deux espèces suivantes 

 du genre des murènes , dans lequel elles ont été 

 inscrites jusqu'à présent. En effet, elles en dif- 

 fèrent par l'absence d'une nageoire caudale. On 

 leur a depuis longtemps donné le nom de Ser- 

 pents marins ; et comme un des grands rap- 

 ports qui les lient avec les véritables serpents, 

 consiste dans la forme déliée du bout de leur 

 queue, dénué de nageoire, ainsi que l'extré- 

 mité de la queue des vrais reptiles, nous avons 

 cru devoir donner au groupe qu'elles vont com- 

 poser le nom d' Ophisure, qui veut dire queue 

 de serpent. 



La première de ces deux espèces est celle à 

 laquelle j'ai conservé le nom particulier d' Ophis, 

 qui , en grec , signifie serpent. Son ensemble a 

 beaucoup de conformité avec celui des vérita- 

 bles reptiles ; et sa manière de se mouvoir si- 

 nueuse, vive et rapide, rapproche ses habitu- 

 des de celles de ces derniers animaux. 11 se 

 contourne d'ailleurs avec facilité; il se roule et 

 déroule ; et ces évolutions sont d'autant plus 

 agréables à voir, que ses proportions sont très- 

 sveltes, et ses couleurs gracieuses. Le plus 

 souvent son diamètre le plus grand n'est que la 

 trentième ou même la quarantième partie de sa 

 longueur totale, qui s'étend quelquefois au 

 delà de plus d'un mètre; et sa petite tète, son 

 corps, sa queue, ainsi que sa longue et très- 

 basse nageoire dorsale, présentent sur un fond 

 blanc, ou blanchâtre, plusieurs rangs longitu- 

 dinaux de taches rondes ou ovales, qui, par 

 leur nuance foncée et leur demi-régularité, 

 contrastent très-bien avec la teinte du fond. 



On voit des dents recourbées, non-seulement 

 le long des mâchoires, mais encore au palais. 

 L'ophis habite dans les mers européennes 1 . 



L'OPHISURE SERPENT 2 . 



Opbisurus Serpens, Lacep., Cuv. ; Murœna Serpens, 

 Linn., GmeU '. 



Cette seconde espèce d'ophisure est plus 



pl. 5, lig. 5, est d'une autre espèce voisine de l'Ophisurc ser- 

 pent de mer. IL 



i A la membrane des braucliies (0 rayons, à chacune dci 

 nageoires pectorales 10, à la nageoire du dos 13(i, à celle de 

 l'anus 79. 



'Murène serpent sans tache, Daubenton, Enc. méth. — 

 5 Pu sous-genre Ophisure, dans le genre Anguille Cuv. D. 



