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HISTOIRE NATURELLE 



déliée et terminée par une sorte de prolongation 

 assez semblable à un fil ou à un cheveu , a fait 

 donner à ce poisson le nom de Lepiure, qui si- 

 gm'fie petite queue, ainsi que celui deTrichiurc, 

 qui veut dire queue en cheveu , et que l'on a 

 étendu, comme nom générique . à toute la petite 

 famille dont nous nous occupons. Cependant, 

 comme cette queue très -longue est en même 

 temps assez comprimée pour avoir été comparée 

 à une lame , comme le corps et la tête présen- 

 tent une conformation semblable, et que tous 

 les muscles de ranimai paraissent doués d'une 

 énergie très-soutenue , on supposera sans peine 

 dans le lepture une mobilité rare, une natation 

 très-rapide, une grande souplesse dans les mou- 

 vements, pour peu que l'on se rappelle ce que 

 nous avons déjà exposé plus d'une fois sur la 

 cause de la natation célère des poissons 1 . Et en 

 effet, les voyageurs s'accordent à attribuer au 

 lepture une agilité singulière et une vélocité ex- 

 traordinaire. S 'agitant presque sans cesse par de 

 nombreuses sinuosités , ondulant en différents 

 sens, serpentant aussi facilement que tout au- 

 tre habitant des eaux, il s'élève, s'abaisse, ar- 

 rive et disparaît avec une promptitude dont à 

 peine on peut se former une idée. Frappant vio- 

 lemment l'eau par ses deux grandes surfaces 

 latérales, il peut se donner assez de force pour 

 s'élancer au-dessus de la surface des fleuves et 

 des lacs; et comme il est couvert partout de très- 

 petites écailles blanches et éclatantes, et, si je 

 puis parler ainsi, d'une sorte de poussière d'ar- 

 gent que relève l'or de ses iris et de ses lignes 

 latérales, il brille et dans le sein des ondes, et 

 au milieu de l'air, particulièrement lorsque, cé- 

 dant à sa voracité qui est très-grande, animé 

 par une affection puissante, ajoutant par l'effet 

 de ses mouvements à la vivacité de ses couleurs, 

 et déployant sa riche parure sous un ciel en- 

 flammé, il jaillit de dessus les eaux, et, pour- 

 suivant sa proie avec plus d'ardeur que de pré- 



1 la collection du Muséum renferme une variété (lu lepture, 

 qu'il est aisé de distinguer par la forme du bout de la queue. 

 Cette partie, au lieu de se terminer pjr une prolongation fila- 

 menteuse, parait comme troii'iuéc assez loin de sa véritable 

 extrémité; elle présente, à l'endroit où elle finit, une ligne 

 droite et verticale. Et quoique nous ayons vu deux individus 

 avec cette conformation particulière, nous ne savons pas si 

 au lieu d une variété plus t u moins constante, nous n'avons 

 pas eu uniquement so is les yeux deux produits d'accidents 

 semblables ou analogues, deux résultats d'une sorte d'ampu- 

 lalion extraordinaire, dont ou trouve plusieurs exemples 

 parmi les animaux à sang froid , qu'ils peuvent subir sans i n 

 périr, et qui , pour les deux indivi us dont nous pai loi.s, au 

 rait emporté la portion la plus déliée de leur queue. 



cautions, saute jusque dans les barques et au 

 milieu des pêcheurs. Cette bande d'argent si dé- 

 corée, si élastique, si vive, si agile, a quelque- 

 fois plus d'un mètre de longueur. 



Le lepture vit au milieu de l'eau douce. On 

 le trouve, comme plusieurs gymnotes, dans 

 l'Amérique méridionale. Il n'est pas étranger 

 néanmoins aux contrées orientales de l'ancien 

 continent : il se trouve dans la Chine, et nouu 

 avons vu une image très-fidele de ce poisson 

 dans un recueil de peintures chinoises données 

 par la Hollande à la France, déposées mainte- 

 nant dans le Muséum d'histoire naturelle, et 

 dont nous avons déjà parlé dans cet ouvrage. 



Au reste , la beauté et la vivacité du lepture 

 sont si propres à plaire aux yeux, à parer une 

 retraite, à charmer des loisirs, qu'il n'est pas 

 surprenant que les Chinois l'aient remarqué, 

 observé, dessiné ; et vraisemblablement ce peu- 

 ple, qui a su tirer un si grand parti des poissons 

 pour ses plaisirs , pour son commerce, pour sa 

 nourriture, nese sera pas contenté démultiplier 

 les portraits de cette espèce ; il aura voulu aussi 

 en répandre les individus dans ses nombreuses 

 eaux, dans ses larges rivières, dans ses lacs en- 

 chanteurs. 



LE TRICHIURE ÉLECTRIQUE '. 



Trichiuriis electricus, Linn., Gmel., Lacep.; Trichiu- 

 rus S ivala, Guv. J . 



On a reconnu dans ce trichiure une faculté 

 analogue à celle de la torpille, et du gymnote 

 torporilique. Mais comme, en découvrant ses 

 effets, on n'a observé aucun phénomène parti- 

 culier propre à jeter un nouveau jour sur cette 

 puissance que nous avons longtemps considérée 

 en traitant du gymnote engourdissant et de la 

 torpille, nous croyons devoir nous contenter de 

 dire que le trichiure électrique est séparé du 

 lepture, non-seulement par la conformation de 

 ses mâchoires, qui sont toutes les deux égale- 

 ment avancées, mais encore par la forme de ses 

 dents, toutes extrêmement petites. D'ailleurs le 

 bout de la queue n'est pas aussi aigu que dans 

 le lepture. De plus, au lieu de présenter l'or et 



1 Paille- en-cul, par quelques naturalistes et voyageurs. — 

 Anguilla /ndica, Willughby, Append., tab. 5, Kg. 3. — liai, 

 jisc, p 17t. — Nieuh. 1t. Ind.2, p. l'O. 



* M. Cuvici' adin t ce poisson dan son genre Trichiure , et 

 il l'ait remarquer que c'est à cause d'une transposition dans 

 l - t. xte de Nieuhof qu'on lui a attribué des propriétés élec- 

 triques, que bien sûrement il n'a p., s. L). 



