DES POISSONS. 



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pour donner naissance à cette faculté , et l'a- 

 bondance d'un fluide ou d'un principe quel- 

 conque que les nerfs paraissent posséder et 

 fournir, et un ou plusieurs instruments organi- 

 sés de manière à présenter une très-grande 

 surface, capables par conséquent d'agir avec 

 efficacité sur des fluides voisins ', et composés 

 d'ailleurs d'une substance peu conductrice d'é- 

 lectricité, telle, par exemple, que des matiè- 

 res visqueuses, huileuses et résineuses. Or, de 

 tous les animaux qui ont un sang rouge et des 

 vertèbres, aucun, tout égal d'ailleurs, ne pré- 

 sente, comme les poissons, une quantité plus 

 ou moins grande d'huile et de liqueurs gluan- 

 tes et visqueuses. 



On remarque surtout dans le gymnote en- 

 gourdissant, une très-grande abondance de 

 cette matière huileuse , de cette substance non 

 conductrice, ainsi que nous l'avons déjà ob- 

 servé. Cette onctuosité est très-sensible, même 

 sur la membrane qui sépare de chaque côté le 

 grand organe du petit; et voilà pourquoi, in- 

 dépendamment de l'étendue de la surface de 

 ses organes torporifiques , bien supérieure à 

 celle des organes analogues de la torpille , il 

 paraît posséder une plus grande vertu électrique 

 que cette dernière. D'ailleurs il habite un cli- 

 mat plus chaud que celui de cette raie, et par 

 conséquent dans lequel toutes les combinai- 

 sons et toutes les décompositions intérieures 

 peuvent s'opérer avec plus de vitesse et de fa- 

 cilité: et de plus, quelle différence entre la 

 fréquence et l'agilité des évolutions du gym- 

 note, et la nature ainsi que le nombre des mou- 

 vements ordinaires de la torpille! 



Mais si les poissons sont organisés d'une ma- 

 nière plus favorable que les autres animaux à 

 vertèbres et à sang rouge , relativement à la 

 puissance d'ébranler et d'engourdir , étant 

 doués d'une très-grande irritabilité, ils doivent 

 être aussi beaucoup plus sensibles à tous les ef- 

 fets électriques, beaucoup plus soumis au pou- 

 voir des animaux torporifiques , et par consé- 

 quent plus exposés à devenir la victime du 

 gymnote de Surinam 2 . 



* J'ai publié, en 1781, que l'on devait déduire l'explication 

 du plus grand nombre de phénomènes électriques , de l'ae- 

 croi»sement que produit dans l'affinité que les corps exercent 

 sur les fluides qui les environnent , la division de ces menu s 

 corps en plusieurs parties, et par conséquent l'augmentation 

 de leur surface. 



• C'est par une raison semblable que lors ju'une torpille ne 

 donne plus de commotion sensible, on obtient des signes de 

 la vertu qui lui reste encore , en souracltaut à son action 



Cette considération peut servir à expliquer 

 pourquoi certaines personnes, et particulière- 

 ment les femmes qui ont une fièvre nerveuse, 

 peuvent toucher un gymnote électrique sans 

 ressentir de secousse ; et ces faits curieux rap- 

 portés par le savant et infatigable Frédéric- 

 Alexandre Humboldt, s'accordent avec ceux 

 qui ont été observés dans la Caroline méridio- 

 nale par Henri Collins Flagg. D'après ce der- 

 nier physicien , on ne peut pas douter que plu- 

 sieurs nègres, plusieurs Indiens, et d'autres 

 personnes , ne puissent arrêter le cours de la 

 vertu électrique ou engourdissante du gymnote 

 de Surinam , et interrompre une chaîne prépa- 

 rée pour son passage; et cette interruption a 

 été produite spécialement par une femme que 

 l'auteur connaissait depuis longtemps, et qui 

 avait la maladie à laquelle plusieurs médecins 

 donnent le nom de fièvre hectique. 



C'est en étudiant les ouvrages de Galvani , 

 de Humboldt, et des autres observateurs qui 

 s'occupent de travaux analogues à ceux de ces 

 deux physiciens, qu'on pourra parvenir à avoir 

 une idée plus précise des ressemblances et des 

 différences qui existent entre la vertu engour- 

 dissante du gymnote , ainsi que des autres 

 poissons appelés Électriques, et l'électricité pro- 

 prement dite. Mais pourquoi faut-il qu'en ter- 

 minant cet article, j'apprenne que les sciences 

 viennent de perdre l'un de ces savants juste- 

 ment célèbres, M. Galvani, pendant que Hum- 

 boldt , commençant une longue suite de voya- 

 ges lointains , utiles et dangereux , nous force 

 de mêler l'expression de la crainte que le sen- 

 timent inspire, à celle des grandes espérances 

 que donnent ses lumières, et de la reconnais- 

 sance que l'on doit à son zèle toujours crois- 

 sant ! 



LE GYMNOTE PUTAOL 



Gymuotus fasciatus , JLina., Gniel. ; Gyinnotus Pulao!, 

 Lacep; Garapus fasciatus, Cuv. 



Ce gymnote ressemble beaucoup à l'électri- 

 que; indépendamment d'autres traits de con- 



une grenouille préparée comme pour le» expériences galva- 

 niques. Voyez les Mémoires de Galvani , déjà cités. 



4 Gi/mnote putaol, Bonnatérre, pl. de l'Eue, méth. — î'aj- 

 las, Spicil. zoolog. 7, p. 35. — Séba . AJus. 3 , tab. 32, lig. i et 

 2. — Cai apo. 2. Waicg. Bras., p. 120. — Piso.Ind., p. 72.— 

 K urz schwanz. Blo h. pl. 107, lig. I. 



1 Dusous-genic Carape, Cai apus, dans le genre Gymnote, 

 Cuv. D. 



