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HISTOIRE NATURELLE 



feciles ni très-promptes entre les diverses par- 

 ties de ce grand instrument , on peut croire que 

 le rétablissement du fluide ou des fluides dont 

 nous venons de parler, dans leur premier état , 

 ne se fait souvent que successivement dans plu- 

 sieurs portions des quatre organes. Les organes 

 ne se déchargent donc que par des coups suc- 

 cessifs; et voilà pourquoi, indépendamment 

 d'autre raison, un gymnote placé dans un vase 

 isolé peut continuer, pendant quelque temps , 

 de donner des commotions; et de plus, voilà 

 pourquoi il peut rester dans les organes d'un 

 gymnote qui vient de mourir, assez de parties 

 chargées pour qu'on en reçoive un certain nom- 

 bre de secousses plus ou moins vives '. 



Et ces fluides , quels qu'ils soient, d'où peut- 

 on présumer qu'ils tirent leur origine? ou, pour 

 éviter le plus possible toute hypothèse , quelle 

 est la source plus ou moins immédiate de cette 

 force électrique, ou presque électrique, dé- 

 partie aux quatre organes dont nous venons 

 d'exposer la structure? 



Cette source est dans les nerfs, qui, dans 

 le gymnote engourdissant, ont des dimensions 

 et une distribution qu'il est utile d'examiner 

 rapidement. 



Premièrement, les nerfs qui partent de la 

 moelle épinière, sont plus larges que dans les 

 poissons d'une grandeur égale, et plus que cela 

 ne paraît nécessaire pour l'entretien de la vie 

 du gymnote. 



Secondement, Hunter a fait connaître un 

 nerf remarquable qui , dans plusieurs poissons, 

 s'étend depuis le cerveau jusque auprès de l'ex- 

 trémité de la queue en donnant naissance à 

 plusieurs ramifications , passe , à peu près , à 

 une égale distance de l'épine et de la peau du 

 dos dans la murène anguille , et se trouve im- 

 médiatement au-dessous de la peau dans le 

 gade morue. Ce nerf est plus large, tout égal 

 d'ailleurs, et s'approchede l'épine dorsale dans 

 le gymnote électrique, beaucoup plus que dans 

 plusieurs autres poissons. 



Troisièmement, des deux côtés de chaque 

 vertèbre du gymnote torporifique , part un nerf 



' Un des meilleurs moyens de parvenir à la véritable théo- 

 rie des effets produits par le gymnote engourdissant et par 

 les autres poissons torporifiques , est d'avoir recours aux 

 belles expériences électriques et aux idées très-ingénieuses 

 dont on trouvera l'exposition dans une lettre qui m'a été 

 adressée par M. Aldini.dc l'Institut de Bologne, et que cet 

 habile physicien a publiée dans cette ville , il y a environ un 

 m (en «737;. 



| qui donne des ramifications aux muscles du 

 dos. Ce nerf se répand entre ces muscles dor- 

 saux et i épine; il envoie de petites branches 

 jusqu'à la surface extérieure du grand organe, 

 dans lequel pénètrent plusieurs de ces rameaux, 

 et sur lequel ces rameaux déliés se distribuent 

 en passant entre cet organe et la peau du côté 

 de l'animal. Il continue cependant sa route, 

 d'abord entre les muscles dorsaux et la vessie 

 natatoire , et ensuite entre cette même vessie 

 natatoire et l'organe électrique. La il se divise 

 en nouvelles branches. Ces branches vont vers 

 la cloison verticale que nous avons déjà indi- 

 quée, et qui est située entre les deux grands 

 organes électriques. Elles s'y séparent en bran- 

 ches plus petites qui se dirigent vers les aile- 

 rons et les muscles de la nageoire de l'anus, et 

 se perdent , après avoir répandu des ramifica- 

 tions dans cette même nageoire , dans ses mus- 

 cles , dans le petit organe et dans le grand or- 

 gane électrique. 



Les rameaux qui entrent dans les organes 

 électriques sont, à la vérité, très-petits; mais 

 cependant ils le sont moins que ceux de toute 

 autre partie du système sensitif. 



Tels sont les canaux qui font circuler dans 

 les quatre instruments du gymnote le principe 

 de la force engourdissante; et ces canaux le 

 reçoivent eux-mêmes du cerveau , d'où tous les 

 nerfs émanent. Et comment en effet ne pas 

 considérer dans le gymnote, ainsi que dans les 

 autres poissons engourdissants , le cerveau 

 comme la première source de la vertu particu- 

 lière qui les distingue , lorsque nous savons , 

 par les expériences d'un habile physicien , que 

 la soustraction du cerveau d'une torpille anéan- 

 tit l'électricité ou la force torporifique de ce 

 cartilagineux , lors même qu'il paraît encore 

 aussi plein de vie qu'avant d'avoir subi cette 

 opération , pendant qu'en arrachant le cœur de 

 cette raie , on ne la prive pas , avant un temps 

 plus ou moins long, de la faculté de faire éprou- 

 ver des commotions et des tremblements 1 ? 



Au reste , ne perdons jamais de vue que si 

 nous ne voyons pas de mammifère, de cétacée, 

 d'oiseau , de quadrupède ovipare , ni de ser- 

 pent, doué de cette faculté électrique ou en- 

 gourdissante, que l'on a déjà bien constatée au 

 moins dans deux poissons cartilagineux et dans 

 trois poissons osseux, c'est parce qu'il faut, 



* aléatoires de Galvani, Bologne, I7U7. 



