DES POISSONS. 



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valles qui séparent les diverses portions de la 

 chaîne le long de laquelle on fait circuler la 

 force engourdissante. Ces étincelles ont été vues 

 pour la première fois à Londres par Walsh, 

 Pringle et Magellan. Il a suffi à Walsh, poul- 

 ies obtenir, de composer une partie de la chaîne 

 destinée à être parcourue par la force torpori- 

 fique , de deux lames de métal , isolées sur un 

 carreau de verre, et assez rapprochées pour ne 

 laisser entre elles qu'un très-petit intervalle; et 

 on a distingué avec facilité ces lueurs , lorsque 

 l'ensemble de l'appareil s'est trouvé placé dans 

 une chambre entièrement dénuée de toute autre 

 lumière. On obtient une lueur semblable, lors- 

 qu'on substitue une grande torpille à un gym- 

 note électrique, ainsi que l'a appris Galvani 

 dans un mémoire que nous avons déjà cité 1 ; 

 mais elle est plus faible que le petit éclair dû 

 à la puissance du gymnote, et l'on doit presque 

 toujours avoir besoin d'un microscope dirigé 

 vers le petit intervalle, dans lequel on l'attend 

 pour la distinguer sans erreur. 



Au reste, pour voir bien nettement comment 

 le gymnote électrique donne naissance et à de 

 petites étincelles et à de vives commotions, for- 

 mons-nous de ces organes engourdissants la vé- 

 ritable idée que nous devons en avoir. 



On peut supposer qu'un grand assemblage 

 de membranes horizontales ou verticales est un 

 composé de substances presque aussi peu ca- 

 pables de transmettre la force électrique que le 

 verre et les autres matières auxquelles on a 

 donné le nom d'idioc/ectriques, ou de non 

 conductrices , et dont on se sert pour former 

 ces vases foudroyants appelés bouteilles de 

 Leyde, ou ces carreaux aussi fulminants , dont 

 nous avons déjà parlé plus d'une fois. Il faut 

 considérer les quatre organes du gymnote 

 comme nous avons considéré les deux organes 

 de la torpille : il faut voir dans ces instruments 

 une suite nombreuse de petits carreaux de la 

 nature des carreaux foudroyants, une batterie 

 composée d'une quantité extrêmement consi- 

 dérable de pièces en quelque sorte électriques. 

 Et comme la force d'une batterie de cette sorte 

 iloit s'évaluer par l'étendue plus ou moins 

 grande de la surface des carreaux ou des vases 

 qui la forment, j'ai calculé quelle pourrait être 

 la grandeur d'un ensemble que l'on supposerait 

 produit par les surfaces réunies de toutes les 



* Discours sur la nature des poissons. 



membranes verticales et horizontales que ren- 

 ferment les quatre organes torporifiques d'un 

 gymnote long de treize décimètres, en ne comp- 

 tant cependant pour chaque membrane que la 

 surface d'un des grands côtés de cette cloison : 

 j'ai trouvé que cet ensemble présenterait une 

 étendue au moins de treize mètres carrés, 

 c'est-à-dire, à très-peu près , de cent vingt-trois 

 pieds également carrés. Si l'on se rappelle 

 maintenant que nous avons cru expliquer d'une 

 manière très-satisfaisante la puissance de faire 

 éprouver de fortes commotions qu'a reçue la 

 torpille, en montrant que les surfaces des di- 

 verses portions de ses deux organes électriques 

 pouvaient égaler par leur réunion cinquante- 

 huit pieds carrés, et si l'on se souvient en 

 même temps des effets terribles que produisent 

 dans nos laboratoires des carreaux de verre 

 dont la surface n'est que de quelques pieds, on 

 ne sera pas étonné qu'un animal qui renferme 

 dans son intérieur et peut employer à volonté 

 un instrument électrique de cent vingt-trois 

 pieds carrés de surface, puisse frapper des 

 coups tels que ceux que nous avons déjà dé- 

 crits. 



Pour rendre plus sensible l'analogie qui 

 existe entre un carreau fulminant et les organes 

 torporifiques du gymnote, il faut faire voir com- 

 ment cette grande surface de treize mètres car- 

 rés peut être électrisée par le frottement, de la 

 même manière qu'un carreau foudroyant ou 

 magique. Nous avons déjà fait remarquer que 

 le gymnote nage principalement par une suite 

 des ondulations successives et promptes qu'il 

 imprime à sa queue , c'est-à-dire à cette longue 

 partie de son corps qui renferme ses quatre or- 

 ganes. Sa natation ordinaire, ses mouvements 

 extraordinaires, ses courses rapides, ses agita- 

 tions , l'espèce d'irritation à laquelle il peut se 

 livrer, toutes ces causes doivent produire sur 

 les surfaces des membranes horizontales et ver 

 ticales un frottement suffisant pour y accumuler 

 d'un côté, et raréfier de l'autre, ou du moins 

 pour y exciter, réveiller, accroître ou diminuer 

 le fluide unique ou les deux fluides auxquels 

 on a rapporté les phénomènes électriques et 

 tous les effets analogues; et comme par une 

 suite de la division de l'organe engourdissant 

 du gymnote en deux grands et en deux petits , 

 et de la sous-division de ces quatre organes en 

 membranes horizontales et verticales, les com- 

 munications peuvent n'être pas toujours très- 



