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HISTOIRE NATURELLE 



L'animal renferme quatre organes torporifi- 

 ques, deux grands et deux petits. L'ensemble 

 de ces quatre organes est si étendu, qu'il com- 

 pose environ la moitié des parties musculeuses 

 et des autres parties molles du gymnote, et 

 peut-être le tiers de la totalité du poisson. 



Chacun des deux grands organes engourdis- 

 sants occupe un des côtés du gymnote , depuis 

 l'abdomen jusqu'à l'extrémité de la queue ; et 

 comme nous avons déjà vu que cet abdomen 

 était très-court, et qu'on pourrait croire, au 

 premier coup d'œil, que l'animal n'a qu'une tête 

 et une queue très-prolongées , on peut juger ai- 

 sément de la longueur très-considérable de ces 

 lieux grands organes. Ils se terminent vers le 

 bout de la queue comme par un point; et ils 

 sont assez larges pour n'être séparés l'un de 

 l'autre que vers le haut par les muscles dor- 

 saux, vers le milieu du corps par la vessie na- 

 tatoire , et vers le bas par une cloison particu- 

 lière avec laquelle ils s'unissent intimement, 

 pendant qu'ils sont attachés par une membrane 

 cellulaire, liche, mais très-forte, aux autres 

 parties qu'ils touchent. 



De chaque côté du gymnote, un petit organe 

 torporifique, situé au-dessous du grand, com- 

 mence et finit à peu près aux mêmes points que 

 ce dernier, se termine de même par une sorte 

 de pointe , présente par conséquent la figure 

 d'un long triangle, ou, pour mieux dire, d'une 

 longue pyramide triangulaire, et s'élargit néan- 

 moins un peu vers le milieu de la queue. 



Entre le petit organe de droite et le petit or- 

 gane de gauche, s'étendent longitudinalement 

 les muscles sous-caudaux, et la longue série 

 d'ailerons ou soutiens osseux des rayons très- 

 nombreux de la nageoire de l'anus. 



Ces deux petits organes sont d'ailleurs sépa- 

 rés des deux grands organes supérieurs par une 

 membrane longitudinale et presque horizon- 

 tale, qui s'attache d'un côté à la cloison verti- 

 cale par laquelle les deux grands organes sont 

 écartés l'un de 1 autre dans leur partie infé- 

 rieure, et qui tient, par le côté opposé, à la peau 

 de l'animal. 



De plus, cette disposition générale est telle , 

 que lorsqu'on enlève la peau de l'une des faces 

 latérales de la queue du gymnote, on voit faci- 

 lement le grand organe, tandis que, pour aper- 

 cevoir le petit qui est au-dessous , il faut ôter 

 les muscles latéraux qui accompagnent la lon- 

 gue nageoire de l'anus 



Mais quelle est la composition intérieure de 

 chacun de ces quatre organes grands ou petits? 



L'intérieur de chacun de ces instruments, 

 en quelque sorte électriques , présente un 

 grand nombre de séparations horizontales, cou- 

 pées presque à angles droits par d'autres sépa- 

 rations à peu près verticales. 



Les premières séparations sont non-seule- 

 ment horizontales , mais situées dans le sens 

 de la longueur du poisson, et parallèles les unes 

 aux autres. Leur largeur est égale à celle de 

 l'organe, et par conséquent, dans beaucoup 

 d'endroits , à la moitié de la largeur de l'ani- 

 mal, ou environ. Elles ont des longueurs iné- 

 gales. Les plus voisines du bord supérieur sont 

 aussi longues ou presque aussi longues que l'or- 

 gane; les inférieures se terminent plus près de 

 leur origine; et l'organe finit, vers l'extrémité 

 de la queue, par un bout trop aminci pour qu'on 

 puisse voir s'il y est encore composé de plus 

 d'une de ces séparations longitudinales. 



Ces membranes horizontales sont éloignées 

 l'une de l'autre, du côté de la peau, par un in- 

 tervalle qui est ordinairement de près d'un mil- 

 limètre; du côté de l'intérieur du corps, on les 

 voit plus rapprochées, et même, dans plusieurs 

 points, réunies deux à deux; et elles sont 

 comme onduleuses dans les petits organes. 

 Hunter en a compté trente-quatre dans un des 

 deux grands organes d'un gymnote de sept dé- 

 cimètres, ou à peu près, de longueur, et qua- 

 torze dans un des petits organes du même in- 

 dividu. 



Les séparations verticales qui coupent à an- 

 gles droits les membranes longitudinales sont 

 membraneuses, unies, minces, et si serrées 

 l'une contre l'autre, qu'elles paraissent se tou- 

 cher. Hunter en a vu environ deux cent qua- 

 rante dans une longueur de vingt-cinq milli- 

 mètres ou s peu près. 



C'est avec ce quadruple et très-grand appa- 

 reil dans lequel les surfaces ont été multipliées 

 avec tant de profusion , que le gymnote pnr- 

 I vient à donner des ébranlements violents , et à 

 J produire le phénomène qui établit le second des 

 deux principaux rapports par lesquels sa vertu 

 engourdissante se rapproche de la force élec- 

 trique. Ce phénomène consiste dans des étin- 

 celles entièrement semblables à celles que l'on 

 doit à l'électricité. On les voit, comme dans 

 un grand nombre d'expériences électriques pro- 

 prement dites, paraître dans les petits inter- 



