DES POISSONS. 



Les métaux , l'eau, les corps mouillés, et 

 toutes les autres substances conductrices de 

 l'électricité , transmettent la vertu engourdis- 

 sante du gymnote; et voilà pourquoi on est 

 frappé au milieu des fleuves, quoiqu'on soit en- 

 core à une assez grande distance de l'animal ; 

 et voilà pourquoi encore les petits poissons, 

 pour lesquels cette secousse est beaucoup plus 

 dangereuse, éprouvent une commotion dont ils 

 meurent à l'instant, quoiqu'ils soient éloignés 

 de plus de cinq mètres de l'animal torpori- 

 fique. 



Ainsi qu'avec l'électricité, l'espèce d'arc de 

 cercle que forment les deux mains et que par- 

 court la force engourdissante, peut être très- 

 agrandi , sans que la commotion soit sensible- 

 ment diminuée; et vingt-sept personnes se te- 

 nant par la main et composant une chaîne dont 

 les deux bouts aboutissaient à deux points de 

 la surface du gymnote, séparés par un assez 

 grand intervalle , ont ressenti, pour ainsi dire, 

 à la fois, une secousse très-vive. Les différents 

 observateurs , ou les diverses substances faci- 

 lement perméables à l'électricité, qui sont 

 comme les anneaux de cette chaîne, peuvent 

 même être éloignés l'un de l'autre de près d'un 

 décimètre , sans que cette interruption appa- 

 rente dans la route préparée arrête la vertu tor- 

 porilique qui en parcourt également tous les 

 points. 



Mais pour que le gymnote jouisse de tout 

 son pouvoir, il faut souvent qu'il se soit , pour 

 ainsi dire, progressivement animé. Ordinaire- 

 ment les premières commotions qu'il fait 

 éprouver ne sont pas les plus fortes; elles de- 

 viennent plus vives à mesure qu'il s'évertue, 

 s'agite, s'irrite; eiles sont terribles, lorsque, 

 si je puis employer les expressions de plusieurs 

 observateurs, il est livré à une sorte de rage. 



Quand il a ainsi frappé à coups redoublés 

 autour de lui, il s'écoule fréquemment un in- 

 tervalle assez marqué avant qu'il ne fasse res- 

 sentir de secousse , soit qu'il ait besoin de 

 donner quelques moments de repos à des or- 

 ganes qui viennent d'être violemment exercés, 

 ou soit qu'il emploie ce temps plus ou moins 

 court à ramasser dans ces mêmes organes une 

 nouvelle quantité d'un fluide foudroyant ou 

 torporifique. 



Cependant il parait qu'il peut produire non- 

 seulement une commotion, mais même plu- 

 sieurs secousses successives, quoiqu'il soiî 



plongé dans l'eau iVun vase isolé , c'est-à-dire 

 d'un vase entouré de matières qui ne laissent 

 passer dans l'intérieur de ce récipient aucune 

 quantité de fluide propre à remplacer eel le qu'on 

 pourrait supposer dissipée dans l'acte qui frappe 

 et engourdit. 



Quoi qu'il en soit, on a assuré qu'en serrant 

 fortement le gymnote par le dos, on lui était le 

 libre exercice de ses organes extérieurs, et on 

 suspendait les effets de la vertu dite électrique 

 qu'il possède. Ce fait est bien plus d'accord 

 avec les résultats du plus grand nombre d'ex- 

 périences faites sur le gymnote, que l'opinion 

 d'un savant physicien qui a écrit que l'aimant 

 attirait ce poisson, et que par son contact cette 

 substance lui enlevait sa propriété torporifique. 

 Mais, s'il est vrai que des nègres sont parve- 

 nus à manier et à retenir impunément hors de 

 l'eau le gymnote électrique, on pourrait croire, 

 avec plusieurs naturalistes, qu'ils emploient, 

 pour se délivrer ainsi d'une commotion dange- 

 reuse , des morceaux de bois qui , par leur na- 

 ture , ne peuvent pas transmettre la vertu élec- 

 trique ou engourdissante, qu'ils évitent tout 

 contact immédiat avec l'animal, et qu'ils ne le 

 touchent que par l'intermédiaire de ces bois 

 non conducteurs de l'électricité. 



Au reste, le gymnote torporifique présente 

 un autre phénomène bien digne d'attention, que 

 nous tâcherons d'expliquer avant la lin de cet 

 article, et qui ne surprendra pas les physiciens 

 instruits des belles expériences relatives aux 

 divers mouvements musculaires que l'on peut 

 exciter dans les animaux pendant leur vie ou 

 après leur mort, et que l'on a nommées galva- 

 niques , à cause de leur premier auteur, M. Gal- 

 vani. Il est arrivé plusieurs fois 1 qu'après la 

 mort du gymnote, il était encore, pendant 

 quelque temps , impossible de le toucher sans 

 éprouver de secousse. 



Mais nous avons à exposer encore de plus 

 grands rapports entre les effets de l'électricité 

 et ceux de la vertu du gymnote engourdissant. 

 Le premier de ces rapports tres-remarquables 

 est l'analogie des instruments dont on se sert 

 dans les laboratoires de physique pour obtenir 

 de fortes commotions électriques , avec les or- 

 ganes particuliers que le g\ mnote emploie pour 

 faire naître des ébranlements plus ou moins 

 violents. Voici en quoi consistent ces organes, 

 que Hunter a très-bien décrits. 



' llej iri Collins Flagg, à l'endioit Ut'-jà eilé. 



