DES POISSONS. 



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tinés à répandre sur sa surface une liqueur 

 visqueuse; des ouvertures plus petites, mais 

 analogues, sont disséminées en très-grand nom- 

 bre sur son corps et sur sa queue : il n'est donc 

 pas surprenant qu'il soit enduit d'une matière 

 gluante très-abondante. Sa peau ne présente 

 d'ailleurs aucune écaille facilement visible. Son 

 museau est arrondi; sa mâchoire inférieure est 

 plus avancée que la supérieure, ainsi qu'on a pu 

 le voir sur le tableau du genre des gymnotes; 

 ses dents sont nombreuses et acérées ; et on voit 

 des verrues sur son palais ainsi que sur sa lan- 

 gue qui est large. 



Les nageoires pectorales sont très-petites et 

 ovales; celle de l'anus s'étend jusqu'à l'extré- 

 mité de ta queue, dont le bout, au lieu de se 

 terminer en pointe, paraît comme tronqué. 



La couleur de l'animal est noirâtre, et rele- 

 vée par quelques raies étroites et longitudinales 

 d'une nuance plus foncée. 



Quoique la cavité du ventre s'étende au delà 

 de l'endroit où est située l'ouverture de l'anus, 

 elle est cependant assez courte relativement aux 

 principales dimensions du poisson ; mais les ef- 

 fets de cette brièveté sont compensés par les re- 

 plis du canal intestinal, qui se recourbe plu- 

 sieurs fois. 



Je n'ai pas encore pu me procurer des obser- 

 vations bien sûres et bien précises sur la ma- 

 nière dont le gymnote électrique vient à la lu- 

 mière : il parait cependant qu'au moins le plus 

 souvent la femelle pond ses œufs, et qu'ils n'é- 

 closent pas dans le ventre de la mère, comme 

 ceux de la torpille, de plusieurs autres cartila- 

 gineux, et même de quelques individus de l'es- 

 pèce de l'anguille et d'autres osseux, avec les- 

 quels le gymnote que uous examinons a de 

 très-grands rapports. 



On ignore également le temps qui est néces- 

 saire à ce même gymnote pour parvenir à son 

 entier développement : mais comme il n'a pas 

 fallu une aussi longue suite d'observations pour 

 s'assurer de la manière dont il exécute ses dif- 

 férents mouvements, on connaît bien les divers 

 phénomènes relatifs à sa natation; phénomènes 

 qu'il était d'ailleurs aisé d'annoncer d'avance, 

 d'après une inspection attentive de sa confor- 

 mation extérieure et intérieure. 



Nous avons déjà fait voir 1 que la queue des 

 poissons était le principal instrument de leur 



' Discours sur la nature des poissons. 

 U. 



natation. Plus cette partie est étendue, et plus, 

 tout égal d'ailleurs, le poisson doit se mouvoir 

 avec facilité. Mais le gymnote électrique, ainsi 

 que les autres osseux de son genre, a une queue 

 beaucoup plus longue que l'ensemble de la téte 

 et du corps proprement dit; la hauteur de cette 

 partie est assez considérable; cette hauteur est 

 augmentée par la nageoire de l'anus . qui en 

 garnit la partie inférieure : l'animal a donc à sa 

 disposition une rame beaucoup plus longue et 

 beaucoup plus haute à proportion que celle de 

 presque tous les autres poissons; cette rame 

 peut donc agir à la fois sur de grandes lames 

 d'eau. Les muscles destinés à la mouvoir sont 

 très-puissants, le gymnote la remueavecune agi- 

 lité très-remarquable : les deux éléments de la 

 force, la masse et la vitesse, sont donc ici réunis; 

 et en effet, l'animal nage avec vigueur et rapidité. 



Comme tous les poissons très-allongés , plus 

 ou moins cylindriques , et dont le corps est en- 

 tretenu dans une grande souplesse par une vis- 

 cosité copieuse et souvent renouvelée , il agit 

 successivement sur l'eau qui l'environne par 

 diverses portions de son corps ou de sa queue , 

 qu'il met en mouvement les unes après les au- 

 tres, dans l'ordre de leur moindre eloignement 

 de la tète; il ondule; il partage son action en 

 plusieurs actions particulières, dont il combine 

 les degrés de force et les directions de la ma- 

 nière la plus convenable pour vaincre les ob- 

 stacles et parvenir à son but ; il commence à 

 recourber les parties antérieures de sa queue, 

 lorsqu'il veut aller en avant; il contourne, au 

 contraire, avant toutes les autres, les parties 

 postérieures de cette même queue, lorsqu'il dé- 

 sire d'aller en arrière ' ; et, ainsi que nous l'ex- 

 pliquerons un peu plus en détail en traitant de 

 l'anguille , il se meut de la même manière que 

 les serpents qui rampent sur la terre; il nage 

 comme eux; il serpente véritablement au mi- 

 lieu des eaux. 



On a cru, pendant quelque temps, et même 

 quelques naturalistes très-habiles ont publié 

 que le gymnote électrique n'avait pas de vessie 

 aérienne ou natatoire. On a pu être induit en 

 erreur par la position de cette vessie dans l'é- 

 lectrique, position sur laquelle nous allons re- 

 venir en décrivant l'organe torporifique de cet 

 animal. Mais, quoi qu'il en soit de la cause de 

 cette erreur , cette vessie est entourée de plu° 



1 Gardon, à l'endroit dvjà cité. 



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