DES POISSONS. 



LE GYMNOTE ÉLECTRIQUE '. 

 Gymnotus eleclricus, Linn., Gmel., Lac, Bl., Cuv. 3 . 



Il est bien peu d'animaux que le physicien 

 doive observer avec plus d'attention que le 

 gymnote auquel on a donné jusqu'à préscut le 

 nom d'Électrique. L'explication des effets re- 

 marquables qu'il produit dans un grand nom- 

 bre de circonstances, se lie nécessairement avec 

 la solution de plusieurs questions des plus im- 

 portantes pour le progrès de la physiologie et 

 de la physique proprement dite. Tâchons donc, 

 en rapprochant quelques vérités éparses, de je- 

 ter un nouveau jour sur ce sujet : mais pour 

 suivre avec exactitude le plan que nous nous 

 sommes tracé, et pour ordonner nos idées de 

 la manière la plus convenable, commençons par 

 exposer les caractères véritablement distinct! fs 

 du genre auquel appartient le poisson dont nous 

 allons écrire l'histoire. 



Les cécilies ne présentent aucune sorte de 

 nageoires; les monopteres n'en ont qu'une, qui 

 est située à l'extrémité de la queue; on n'en voit 

 que sur le dos. et auprès de l'anus des leptocé- 

 phales. Les trois genres d'osseux, que nous ve- 

 nons de considérer, sont donc dénués de na- 

 geoires pectorales. En jetant les yeux sur les 

 gymnotes, nous apercevons ces nageoires laté- 

 rales pour la première fois , depuis que nous 

 avons passé à la considération de la seconde 

 sous-classe de poissons. Les gymnotes n'ont ce- 

 pendant pas autant de différentes sortes de na- 

 geoires que le plus grand nombre des autres 



1 Siddervis, en hollandais. — Ziller fisch, zilter aal , et 

 trill fisùi , en allemand. — Gymnote anguille électrique, 

 Daubenton, Enc. méth.— Id. Bonnaterre, p!. de l'Eno. mélh. 

 — Groii'>v., Zo >[A\. 169, lab. S , fig. ) . — Act. Heu 4, p. 27, 

 lab. 3, fig. I et 3. — J.-B. Leroy, Journal de phys. etc., t. 8, 

 p. 331. — Anguille trembleuse, anguille loipille de 

 Cayenne. , Va'mont de Bomare, Dict. d'hist. nat. — Sidder- 

 vis, J. Nie. Sel». Allarnand, Aet. Haarl. 2, p. 372. — Frantz 

 vander Lolt , Act. Haarl. 6, 2, p. 87. — Gymnotvs, Musclv n- 

 broeck, introd. I, p. 290. — Electricnl eel , Hunter, Ti ans. 

 plut. 65. 2, pl. 9 — Bajon, Journal de phys., janv. i77i; et 

 Hisi. de Cayenue, t. Il, p 287. - Schilling;, niatribe de morbo 

 jaws. Traject. 1770, 8, p. 8 2;et Art. acad. Berol. ad an 1770, 

 p. 68. — Séb. mus. 5, p 108, tab. 34, fig. 6. — Poisson trem- 

 blew, ou torpille, Guinilla . Orenoij .">, p. 138. — Toor- 

 p do, ele , Dcscript. Zurinam. Lecward , 1 71 S , p. 19V.— 

 Meer-ael , id est anguilla marina Nieuhof/i. Rai, Synops. 

 pisc., p. 149, n. 4.— Blumenbach, llanbiich der N'amrgesch., 

 p. 268. — Bt-hn , D scription de l'Orénoque. — Wïlliamson, 

 Trans. phil., t. LXV, p 94. — Torpédo of Surinam. W. I 

 Bryant, Trans. of the Americ. society, t. II, p. 166. — ISumb 

 fish. or torporific eel, H. Collins Flagg, ibid., t. Il, p. 170.— 

 B. Maria de Tenneytr, S;elU di opuscoli , t. IV, p. 524. — 

 Garden, Trans. phil., t. LXV. p. )02. 



•Type du sous genre Gymnote proprement dit, dans le 

 genre Gymnote de M. Cuvier. n. 



poissons osseux qu'il nous reste à examine! En 



effet, ils n'en ont ni sur le dos, ni au bout de la 

 queue, et c'est ce dénùment, cette espèce de 

 nudité de leur dos, qui leur a fait donner le 

 nom qu'ils portent, et qui vient du mot grec 



yvy.V0T0ç dos nu. 



L'ensemble du corps et de la queue de:; gym- 

 notes est, comme dans les poissons osseux que 

 nous avons déjà fait connaître, tres-allongé, 

 presque cylindrique, et serpentiforme. Lesyeux 

 sont voilés par une membrane qui n'est qu'une 

 continuation du tégument le plus extérieur de 

 la tète. Les opercules des branchies sont très 

 grands; on compte ordinairement cinq rayons 

 à la membrane branchiale. Le corps propre- 

 ment dit est très-court, souvent un peu com- 

 primé, et quelquefois terminé par-dessous en 

 forme de carène : l'anus est par conséquenttres- 

 prèsde la tète. Et comme cependant, ainsi que 

 nous venons de le dire, l'ensemble de l'animal, 

 dans le peine des gymnotes, forme une sorte 

 de long cylindre, on voitfacilement que la queue 

 proprement dite de tous ces poissons doit être 

 extrêmement longue relativement aux autres 

 parties du corps. Le dessous de cette portion 

 est ordinairement garni, presque dans la tota- 

 lité de sa longueur, d'une nageoire d'autant plus 

 remarquable, que non-seulement elle s'étend 

 sur une ligne très-étendue, mais qu'elle offre 

 même une largeur assez considérable. De plus, 

 les muscles dans lesquels s'insèrent les aile- 

 rons osseux auxquels sont attachés les nom- 

 breux rayons qui la composent, et les autres 

 muscles tres-multipliés qui sont destinés à mou- 

 voir ces rayons , sont conformés et disposés 

 de manière qu'ils représentent comme une se- 

 conde nageoire de l'anus, placée entre la véri- 

 table et la queue très-prolongée du poisson, ou, 

 pour mieux dire, qu'ils paraissent augmenter 

 de beaucoup, et souvent même du double, la 

 largeur de la nageoire de l'anus. 



Tels sont les traits généraux de tous les vrais 

 gymnotes : quelles sont les formes qui distin- 

 guent celui que l'on a nommé Électrique? 



Cette épithète à.' Electrique a déjà été donnée 

 à cinq poissons d'espèces très-différentes : à 

 deux cartilagineux et à trois osseux ; à la raie 

 torpille, ainsi qu'à un tétrodon dont nous avons 

 déjà parlé; a un trichiure, à un silure, et au 

 gymnote que nous décrivons. Mais c'est celui 

 dont nous nous occupons dans cet article, qui 

 a le plus frappé l'imagination du vulgaire, 



