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2 HISTOIRE 



ture a pu être aussi admirable par la variété 

 des détails qu'elle a créés, que par la sublime 

 simplicité du plan unique auquel elle s'est as- 

 servie. C'est ainsi qu'en parcourant le vaste 

 ensemble des êtres qui s'élèvent au-dessus de 

 la matière brute , nous voyons une diversité , 

 pour ainsi dire, sans bornes, de grandeurs, de 

 formes et d'organes, devenir, par une suite de 

 toutes les combinaisons qui ont pu être réali- 

 sées, le principe et le résultat d'une intussus- 

 ception de substances très-divisées, de l'élabo- 

 ration de ces substances dans des vaisseaux 

 particuliers, de leur réunion dans des canaux 

 plus ou moins étendus, de leur mélange pour 

 former un liquide nutritif. C'est ainsi qu'elle 

 est la cause et l'effet de l'action de ce liquide, 

 qui, présenté dans un état de division plus ou 

 moins grand aux divers fluides que renferment 

 l'air de l'atmosphère , ou l'eau des rivières et 

 des mers , se combine avec celui de ces fluides 

 vers lequel son essence lui donne la tendance 

 la plus forte, en reçoit des qualités nouvelles, 

 parcourt toutes les parties susceptibles d'ac- 

 croissement ou de conservation , maintient dans 

 les- fibres l'irritabilité à laquelle il doit son 

 mouvement, devient souvent, en terminant sa 

 course plus ou moins longue et plus ou moins 

 sinueuse, une nouvelle substance plus active 

 encore , donne par cette métamorphose à l'être 

 organisé le pouvoir de sentir, ajoute à la faculté 

 d'être mu celle de se mouvoir, convertit une 

 sujétion passive en une volonté efficace, et com- 

 plète ainsi la vie et l'animalité. 



Nous venons de voir que les mêmes formes 

 extérieures et intérieures se présentent dans les 

 poissons cartilagineux et dans les poissons os- 

 seux : les résultats de la conformation prise 

 dans toute son étendue doivent donc être à peu 

 près les mêmes dans ces deux sous-classes re- 

 marquables. Et voilà pourquoi les osseux nous 

 offriront des habitudes analogues à celles que 

 nous avons déjà considérées en traitant des car- 

 tilagineux, non-seulement dans la manière de 

 venir à la lumière, mais dans celle de com- 

 battre, de fuir , de se cacher, de se mettre en 

 embuscade, de se nourrir, de rechercher les 

 eaux les plus salutaires, la température la plus 

 convenable, les abris les plus sûrs. Voilà pour- 

 quoi encore nous verrons dans les osseux, 

 comme dans les cartilagineux, l'instinct se dé- 

 grader à mesure que des formes très-déliées et 

 un corps très-allongé seront remplacés par ds.s 



NATURELLE 



proportions moins propres à une grande variété 

 de mouvements , et surtout par un aplatisse- 

 ment très-marqué. Nous verrons même ce dé- 

 croissement de l'intelligence conservatrice, 

 dont nous avons déjà parlé ', se montrer avec 

 bien plus de régularité dans les poissons osseux 

 que dans les cartilagineux , parce qu'il n'y est 

 pas contre-balancé , comme dans plusieurs de 

 ces derniers, par des organes particuliers pro- 

 pres à rendre a l'instinct plus de vivacité que ne 

 peuvent lui en ôter les autres portions de l'or- 

 ganisation. 



En continuant de considérer dans tout leur 

 ensemble les osseux et les cartilagineux, nous 

 remarquerons que les premiers comprennent un 

 bien plus grand nombre d'espèces rapprochées 

 de nos demeures par leurs habitations , de nos 

 besoins par leur utilité, de nos plaisirs parleurs 

 habitudes. C'est principalement leur histoire 

 qui , entraînant facilement la pensée hors des 

 limites et des lieux et des temps, rappelle à 

 notre esprit, ou, pour mieux dire, à notre cœur 

 attendri, et les ruisseaux, et les lacs, et les 

 fleuves , et les jeux innocents de l'enfance , et 

 les joyeux amusements d'une jeunesse aimante 

 sur les bords verdoyants de ces eaux romanti- 

 ques. On ébranle vivement l'imaginat on en 

 peignant l'immense Océan qui soulève majes- 

 tueusement ses ondes, et les flots tumultueux 

 mugissant sous la violence des tempêtes, et les 

 énormes habitants des mers resplendissants au 

 milieu de l'éclatante lumière de la zone torride, 

 ou luttant avec force contre les énormes mon- 

 tagnes de glace des contrées polaires : mais on 

 émeut profondément l'âme en lui retraçant la 

 surface tranquille d'un lac qui réfléchit la clarté 

 mélancolique de la lune, ou le murmure léger 

 d'une rivière paisible qui serpente au milieu de 

 bocages sombres, ou les mouvements agiles, 

 les courses rapides, et, pour ainsi dire, les évo- 

 lutions variées de poissons argentés , qui, en se 

 jouant au milieu d'un ruisseau limpide, trou- 

 blent seuls le silence et la paix d'une rive om- 

 bragée et solitaire. Les premiers tableaux sont 

 pour le génie 5 les seconds appartiennent à Is 

 touchante sensibilité. 



' Discours sur 1 1 nature îles poisson». 



