HISTOIRE NATURELLE 



DES POISSONS. 



1798. — 1803. 



POISSONS 



Lorsque nous avons , par la pensée , réuni 

 autour de nous les diverses espèces de poissons 

 qui peuplent les mers ou les eaux douces du 

 globe, lorsque nous les avons contraintes, pour 

 ainsi dire, à se distribuer en différents groupes, 

 suivant l'ordre des rapports qui les distinguent, 

 nous les avons vues se séparer en deux im- 

 menses tribus. D'un côté ont paru les poissons 

 cartilagineux ; de l'autre, les osseux. Nous nous 

 sommes occupés des premiers; examinons avec 

 soin les seconds. Nous avons assez indiqué les 

 différences qui les séparent; exposons donc, 

 au moins rapidement, les ressemblances qui les 

 rapprochent. Elles sont grandes , eu effet , ces 

 ressemblances qui les lient. Les formes exté- 

 rieures, les organes intérieurs, les armes pour 

 attaquer, les boucliers pour se défendre, la 

 puissance pour nager, l'appareil pour le vol , 

 et jusqu'à cette faculté invisible et terrible de 

 faire éprouver à de grandes distances des com- 

 motions violentes et soudaines, tous ces attri- 

 buts que nous avons remarqués dans les carti- 

 lagineux , nous allons les retrouver dans les 

 osseux. Nous pouvons, par exemple, opposer 

 aux pétromyzons et aux gastrobranches , les 

 cécilies, les murènes, les ophis; aux raies, les 

 pleuronectes ; aux squales, les ésoces; aux aci- 

 pensères, les loricaires; aux syngnathes, les 

 listulaires; aux pégases, les trigles et les exo- 

 cets; aux torpilles et au tétrodon électrique, 

 le gymnote et le silure, également électriques 

 ou engourdissants. A la vérité, les diverses 

 conformations des cartilagineux ne se remon- 

 trent dans les osseux qu'altérées, accrues , di- 

 minuées, ou du moins différemment combi- 

 u. 



OSSEUX. 



nées; mais elles reparaissent avec un assez 

 grand nombre de leurs premiers traits, pour 

 qu'on les reconnaisse sans peine. Elles annon- 

 cent toujours l'identité de leur origine; elles 

 attestent l'unité du modèle d'après lequel la 

 nature a façonné toutes les espèces de poissons 

 qu'elle a répandues au milieu des eaux. Et que 

 ce type de la vitalité et de l'animalité de ces 

 innombrables animaux est digne de l'attention 

 des philosophes ! Il n'appartient pas , en effet, 

 exclusivement à la grande classe dont nous 

 cherchons à dévoiler les propriétés : son in- 

 fluence irrésistible embrasse tous les êtres qui 

 ont reçu la sensibilité. Bien plus, son image est 

 empreinte sur tous les produits de la matière 

 organisée. La nature n'a, pour ainsi dire, créé 

 sur notre globe qu'un seul être vivant, dont elle 

 a ensuite multiplié des copies plus ou moins 

 modifiées. Sur la planète que nous habitons, 

 avec la matière brute que nous foulons aux 

 pieds, au milieu de l'atmosphère qui nous en- 

 vironne, à la distance où nous sommes placés 

 des différents corps célestes qui circulent dans 

 l'espace, et sous l'empire de cette loi qui com- 

 mande à tous les corps et les fait sans cesse 

 graviter les uns vers les autres, il n'y avait 

 peut-être qu'un moyen unique de départir aux 

 agrégations de la matière la force organique , 

 c'est-a-dire le mouvement de la vie et la chaleur 

 du sentiment. Mais comme cette cause première 

 présente une quantité infinie de degrés de force 

 et de développement, etqueparconséquentelle 

 a donné naissance à un nombre incalculable de 

 résultats produits par les différentes combinai- 

 sons de cette série immense de degrés , la na- 



