DES POISSONS. 



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on lui a donné le nom de l'araignée , dans la- 

 quelle on croyait devoir supposer un poison 

 assez actif. Mais la vive ne lance dans la plaie 

 quelle fait avec ses piquants, aucune liqueur 

 particulière : elle n'a aucun instrument propre 

 à déposer une humeur vénéneuse dans un corps 

 étranger, aucun réservoir pour la contenir dans 

 l'intérieur de son corps, ni aucun organe pour 

 la filtrer ou la produire. Tous les effets doulou- 

 reux de ses aiguillons doivent être attribués à 

 la force avec laquelle elle se débat lorsqu'on la 

 saisit, à la rapidité de ses mouvements, à 

 l'adresse avec laquelle elle se sert de ses ar- 

 mes, à la promptitude avec laquelle elle re- 

 dresse et enfonce ses petits dards dans la main, 

 par exemple, qui s'efforce de la retenir, à la 

 profondeur à laquelle elle les fait parvenir, et 

 à la dureté ainsi qu'à la forme très-pointue de 

 ces piquants. 



La vive n'emploie pas seulement contre les 

 marins qui la pèchent et les grands poissons qui 

 l'attaquent, l'énergie, l'agilité et les armes dan- 

 gereuses que nous venons de décrire : elle s'en 

 sert aussi pour se procurer plus facilement sa 

 nourriture, lorsque, ne se contentant pas d'ani- 

 maux à coquille, de mollusques, ou de crabes, 

 elle cherche à dévorer des poissons d'une taille 

 presque égale à la sienne. 



Tels sont les faits certains dont on peut com- 

 poser la véritable histoire de la trachine vive. 

 Elle a eu aussi son histoire fabuleuse, comme 

 toutes les espèces d'animaux qui ont présenté 

 quelque phénomène remarquable. Nous ne la 

 rapporterons pas, cette histoire fabuleuse. Nous 

 ne parlerons pas des opinions contraires aux 

 lois de la physique maintenant les plus connues, 

 ni des contes ridicules que l'on trouve, au sujet 

 de la vive, dans plusieurs auteurs anciens, par- 

 ticulièrement dans Elien, ainsi que dans quel- 

 ques écrivains modernes, et qui doivent princi- 

 palement leur origine au nom de Dragon que 

 porte cette trachine, et à toutes les fictions vers 

 lesquelles ce nom ramené l'imagination; nous 

 ne dirons rien du pouvoir merveilleux de la 

 main droite ou de la main gauche lorsqu'on 

 touche une vive, ni d'autres observations pres- 

 que du même genre : en tâchant de découvrir 

 les propriétés des ouvrages de la nature , et les 

 divers effets de sa puissance, nous n'avons 

 qu'un trop grand nombre d'occasions d'ajouter 

 à 1 enumération des erreurs de l'esprit hu- 

 main. 



Il paraît que, selon les mers qu'elle habite, 

 la vive présente dans ses dimensions, ou dans 

 la disposition et les nuances de ses couleurs, 

 des variétés plus ou moins constantes. Voici les 

 deux plus dignes d'attention. 



La première est d'un gris cendré avec des 

 raies transversales, d'un brun tirant sur le 

 bleu. Elle a trois décimètres, ou à peu près, de 

 longueur. 



La seconde est blanche, parsemée, sur sa 

 partie supérieure, de points brunâtres, et dis- 

 tinguée d'ailleurs par des taches de la même 

 teinte, mais grandes et ovales, que l'on voit 

 également sur sa partie supérieure. Elle par- 

 vient à une longueur de plus de trois déci- 

 mètres. 



C'est vraisemblablement de cette variété 

 qu'il faut rapprocher les trachines vives de 

 quelques côtes de l'Océan, que l'on nomme 

 Saccurailles blancs 1 , et qui sont longues de 

 cinq ou six décimètres. 



LA TRACHINE OSBECK 2 . 



Trachinus Osbeck, Laccp. 5 . 



C'est dans l'Océan Atlantique . et auprès de 

 l'ile de l'Ascension , qu'habite cette trachine, 

 dont la description a été publiée par le savant 

 voyageur Osbeck. Les deux mâchoires de ce 

 poisson sont également avancées , et garnies de 

 plusieurs rangs de dents longues et pointues, 

 dont trois en haut et trois en bas sont plus 

 grandes que les autres; des dents aiguës sont 

 aussi placées auprès du gosier. Chaque opercule 

 se termine par deux aiguillons inégaux ^ m- 

 gueur. La nageoire de la queue est rectilijme *. 

 Tout l'animal est blanc avec des taches noires. 

 Telles sont les principales différences qu ; ir- 

 tent cette espèce de la trachine vive. 



* Duhamel, à l'endroit déjà ci té. 



- Oslicck , Voy. tu China, p. 96. — Ti achine ponctuée, 

 Bonnaterre, pl. de l'Enc. méth. , 



' .M. Cuvier remarque que ce poisson n'ayant qn une seule 

 dorsale et onze rayons épineux à cette nageoire, ne peut être I 

 une wve. Ce seiait plutôt un serran. D. 



' A la membrane des branchies 6 rayons, à chacune des 

 n?geoires pectorales )R, à chacune des jugulaires 5, à la na- 

 geoire de l'anus II, à celle de la queue 16. 



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