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HISTOIRE NATURELLE 



lieu où on a désiré deles prendre, et de plus, 

 il y a eu différence dans les moyens de parve- 

 nir à les saisir, suivant les nations qui se sont 

 occupées de leur poursuite : mais depuis plu- 

 sieurs siècles les peuples industrieux et marins 

 de l'Europe ont senti l'importance de la pèche 

 des morues, et s'y sont livrés avec ardeur. Dès 

 te quatorzième siècle , les Anglais et les habi- 

 tants d'Amsterdam ont entrepris cette pêche , 

 pour laquelle les Islandais , les Norvégiens , 

 les Français et les Espagnols ont rivalisé avec 

 eux plus ou moins heureusement; et vers le 

 commencement du seizième , les Français ont 

 envoyé sur le grand banc de Terre-Neuve les 

 premiers vaisseaux destinés à en rapporter des 

 morues. Puisse cet exemple mémorable n'être 

 pas perdu pour les descendants de ces Français! 

 et lorsque la grande nation verra luire le jour 

 fortuné où l'olivier de la paix balancera sa tête 

 sacrée, au milieu des lauriers de la victoire et 

 des palmes éclatantes du génie , au-dessus des 

 innombrables monuments élevés à sa gloire , 

 qu'elle n'oublie pas que son zèle éclairé poul- 

 ies entreprises relatives aux pêches importantes 

 sera toujours suivi de l'accroissement le plus 

 rapide de ses subsistances, de son commerce , 

 de son industrie, de sa population , de sa ma- 

 rine, de sa puissance , de son bonheur ! 



Dans la première des deux grandes surfaces 

 où l'on rencontre des troupes très-nombreuses 

 de morues, et par conséquent dans celle où l'on 

 s'est livré plus anciennement à leur recherche, 

 on n'a pas toujours employé les moyens les plus 

 propres à atteindre le but que l'on aurait dù se 

 proposer. Il a été un temps , par exemple , où 

 sur les côtes de Norvège on s'était servi de filets 

 composés de manière à détruire une si grande 

 quantité de jeunes morues , et à dépeupler si 

 vite les plages qu'elles avaient affectionnées , 

 que, par une suite de ce sacrifice mal entendu 

 de l'avenir au présent , un bateau monté de 

 quatre hommes ne rapportait plus que six ou 

 sept cents de ces poissons , de tel endroit où il 

 en aurait pris, quelques années auparavant, 

 près de six mille. 



Mais rien n'a été négligé pour les pêches fai- 

 tes dans les dix-septième et dix huitième siè- 

 cles , aux environs de l'île de Terre-Neuve. 



Premièrement, on a recherché avec le plus 

 grand soin les temps les plus favorables; c'est 

 d'après les résultats des observations faites à ce 

 sujet, que, vers ces parages, il est très-rare 



qu'on continue la poursuite des morues après le 

 mois de juin , époque à laquelle les gades dont 

 nous écrivons l'histoire s'éloignent à de gran- 

 des distances de ces plages, pour chercher une 

 nourriture plus abondante , ou éviter la dent 

 meurtrière des squales et d'autres habitants 

 des mers redoutables par leur férocité. Les mo- 

 rues reparaissent auprès des côtes dans le mois 

 de septembre , ou aux environs de ce mois : 

 mais dans cette saison , qui touche d'un côté à 

 l'équinoxe de l'automne , et de l'autre aux fri- 

 mas de l'hiver, et d'ailleurs auprès de l'Amé- 

 rique septentrionale, où les froids sont plus ri- 

 goureux et se font sentir plus tôt que sous le 

 même degré de la partie boréale de l'ancien 

 continent, les tempêtes et même les glaces peu- 

 vent rendre très-souvent la pêche trop incer- 

 taine et trop dangereuse , pour qu'on se déter- 

 mine à s'y livrer de nouveau , sans attendre le 

 printemps suivant. 



En second lieu, les préparatifs de cette im- 

 portante et lointaine recherche des morues qui 

 se montrent auprès de Terre-Neuve, ont été 

 faits , depuis un très-grand nombre d'années, 

 avec une prévoyance très-attentive. C'est dans 

 ces opérations préliminaires qu'on a suivi avec 

 une exactitude, remarquable le principe de di- 

 viser le travail pour le rendre pius prompt et 

 plus voisin de la perfection que l'on désire; et 

 ce sont les Anglais qui ont donné a cet égard 

 l'exemple à l'Europe commerçante. 



La force des cordes ou lignes, ia nature des 

 hameçons , les dimensions des bâtiments, tous 

 ces objets ont été déterminés avec précision. 

 Les lignes ont eu depuis un jusqu'à deux cen- 

 timètres , ou à peu près , de circonférence , et 

 quelquefois cent quarante-cinq mètres de lon- 

 gueur : elles ont été faites d'un très-bon chan- 

 vre , et composées de fils très-fins, et cependant 

 très-forts , afin que les morues ne fussent pas 

 trop effrayées, et que les pêcheurs pussent 

 sentir aisément l'agitation du poisson pris, re- 

 lever avec facilité les cordes et les retirer sans 

 les rompre. 



Le bout de ces lignes a été garni d'un plomb 

 qui a eu la forme d'une poire ou d'un cylindre. , 

 a pesé deux ou trois kilogrammes selon la gros- 

 seur de ces cordes, et a soutenu une empile 

 longue de quatre à cinq mètres Communé- 



* Nous avons vu , dans l'article de la Raie, bouclée, que 

 l'empile est un h! de chanvre , de crin , ou de métal , auquel 

 I le fiait» ou hameçon est attaché. 



