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ter, relativement à ses formes extérieures, que i 

 cette même mâchoire d'en-haut est armée de 

 plusieurs rangs de dents , dont les antérieures 

 sont les plus longues; qu'on n'en voit qu'une 

 rangée à la mâchoire d'en-bas, qui d'ailleurs 

 montre de chaque côté neuf ou dix points ou 

 très-petits enfoncements ; que l'on aperçoit sur 

 le palais deux os triangulaires, et auprès du go- 

 sier quatre os arrondis ou allongés, lesquels 

 sont tous les six hérissés de petites dents ou as- 

 pérités; et enfin que la ligne latérale est presque 

 droite '. 



Si nous jetons maintenant un coup d'œil sur 

 l'intérieur du merlan , nous verrons que ce pois- 

 son a cinquante-quatre vertèbres. Nous en avons 

 compté cent seize dans l'anguille; mais aussi, 

 quelque allongé que soit le merlan , il présente 

 une forme bien éloignée de celle que montre le 

 corps très-délié des murènes. 



Le cœur a la figure d'un quadrilatère, avec 

 des angles très-obtus. L'oreillette est grande, 

 ainsi que l'aorte. 



L'estomac est allongé, assez large, un peu re- 

 courbé vers le pylore, autour duquel est un 

 très-grand nombre d'appendices intestinaux, ou 

 de petits cœcum , formant une sorte de couronne. 

 Le canal intestinal proprement dit est presque 

 de la longueur de l'animal ; il se réfléchit vers le 

 diaphragme , va de nouveau vers la queue , se 

 recourbe du côté de l'œsophage, et tend ensuite 

 directement vers l'anus, où il parvient très- 

 élargi. 



Le foie, dont la couleur est blanchâtre, se di- 

 vise en deux lobes principaux : le droit est 

 court et étroit; le second très-long et répandu 

 dans une très-grande partie de l'abdomen. 



La vésicule du fiel communique par un canal 

 avec le foie, et par un canal plus grand, avec le 

 tube intestinal auprès des appendices. 



Un viscère triangulaire et analogue à la rate 

 est situé au-dessous de l'estomac. 



Les reins, d'une couleur sanguinolente, et 

 étendus le long de l'épine du dos, se déchargent 

 dans une vessie urinaire double, voisine de 

 l'anus, et que l'on a souvent trouvée remplie 

 d'une eau claire. 



La vessie natatoire est visqueuse, longue, 

 simple, attachée à l'épine du dos. Le canal 



' A la membrane ries branchies 7 rayons, à la première 

 dorsale 16, à la seconde 18, à la troisième 19, à chacune de» 

 pectorales 20, à chacune des jugulaires 6 , à la première de 

 l'anus 50, è la seconde 20, à celle delà rjueue 31. 



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pneumatique, par lequel elle communiaup h 



l'extérieur, part de la partie la plus antérieure 

 de cette vessie, et aboutit à l'œsophage. 



Enfin on voit dans les femelles deux ovaires 

 très-longs , et remplis, lors de la saison conve- 

 nable, d'un très-grand nombre de petits œufs 

 ordinairement jaunâtres. 



Le merlan habite dans l'Océan qui baigne les 

 côtes européennes. Il se nourrit de vers, de mol- 

 lusques, de crabes, déjeunes poissons. Il s'ap- 

 proche souvent des rivages, et voilà pourquoi 

 on le prend pendant presque toute l'année : 

 mais il abandonne particulièrement la haute 

 mer, non-seulement lorsqu'il va se débarrasser 

 du poids de ses œufs ou les féconder, mais en- 

 core lorsqu'il est attiré vers la terre par une 

 nourriture plus agréable et plus abondante, et 

 lorsqu'il y cherche un asile contre les gros ani- 

 maux marins qui en font leur proie ; et comme 

 ces diverses circonstances dépendent des sai- 

 sons , il n'est pas surprenant que, suivant les 

 pays, le temps de le pécher avec succès soit 

 plus ou moins avancé. On a préféré pour cet 

 objet , sur certaines côtes de France , les mois 

 de janvier et de février ; et sur plusieurs de 

 celles d'Angleterre ou de Hollande , on a choisi 

 les mois de l'été. 



On le trouve très-gras lorsque les harengs 

 ont déposé leurs œufs , et qu'il a pu en dévorer 

 une grande quantité '. Mais, excepté dans le 

 temps où il fraie lui-même, sa chair écailleuse 

 est agréable au goût : elle n'a pas de qualité 

 malfaisante ; et comme elle est molle, tendre et 

 légère, on la digère avec facilité , et elle est un 

 des aliments que l'on peut donner avec le moins 

 d'inconvénient à ceux qui éprouvent un grand 

 besoin de manger, sans avoir cependant des 

 sucs digestifs très-puissants. 



Dans quelques endroits de l'Angleterre et des 

 environs d'Ostende, de Bruges et de Gand , on 

 a fait sécher et saler des merlans après les avoir 

 vidés; et on les a rendus, par cette préparation, 

 au moins suivant le témoignage de plusieurs 

 observateurs, un mets très -délicat. 



On a écrit qu'il y avait des merlans herma- 

 phrodites. On en a vu, en effet, dont l'intérieur 

 présentait en même temps un ovaire rempli 

 d'œufs, et un corps assez semblable, au premier 

 coup d'œil , à la laite des poissons mâles : mais 



' Lettre de M. Noël de Rouen, à M. de Lacépèdc, du (2 

 novembre 1799 



