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HISTOIRE NATURELLE 



l'anus composée de plus de soixante rayons, et 

 réunie à celle de la queue; et souvent cette 

 dernière se confond aussi avec celle du dos. 



Les écailles qui revêtent l'ovovivipare, sont 

 très-petites, ovales, blanches ou jaunâtres et 

 bordées de noir; du jaune règne sur la gorge , 

 et sur la nageoire de l'anus ; la nageoire du dos 

 est jaunâtre, avec dix ou douze taches noires. 



La chair de ce blennie est peu agréable au 

 goût ; aussi est-il tres-peu recherché par les pê- 

 cheurs, quoiqu'il parvienne jusqu'à la longueur 

 de cinq décimètres. Il est en effet extrêmement 

 imprégné de matières visqueuses ; son corps est 

 glissant comme celui des murènes ; et ces sub- 

 stances oléagineuses dont il est pénétré a l'inté- 

 rieur ainsi qu'à l'extérieur, sont si abondantes, 

 qu'il montre beaucoup plus qu'un grand nom- 

 bre d'autres osseux, cette qualité phosphorique 

 que l'on a remarquée dans les différentes por- 

 tions des poissons morts et déjà altérés ' . Ses 

 arêtes luisent dans l'obscurité, tant qu'elles ne 

 sont pas entièrement desséchées ; et par une 

 suite de cette même liqueur huileuse et phos- 

 phorescente , lorsqu'on fait cuire son sque- 

 lette, il devient verdàtre. 



L'ovovivipare se nourrit particulièrement de 

 jeunes crabes. Il habite dans l'Océan atlantique 

 septentrional, et principalement auprès des cô- 

 tes européennes. 



Vers l'équinoxe du printemps , les œufs com- 

 mencent à se développer dans les ovaires de la 

 femelle. On peut les voir alors ramassés en 

 pelotons , mais encore extrêmement petits, et 

 d'une couleur blanchâtre. A la fin de mai, au 

 commencement de juin , ils ont acquis un ac- 

 croissement sensible, et présentent une couleur 

 rouge. Lorsqu'ils sont parvenus à la grosseur 

 d'un grain de moutarde, ils s'amollissent, s'é- 

 tendent, s'allongent, et déjà l'on peut remar- 

 quer à leur bout supérieur deux points noirâ- 

 tres qui indiquent la tète du fœtus, et sont les 

 rudiments de ses yeux. Cette partie de l'em- 

 bryon se dégage la première de la membrane 

 ramollie qui compose l'œuf; bientôt le ventre 

 sort aussi de l'enveloppe , revêtu d'une autre 

 membrane blanche et assez transparente pour 

 qu'on puisse apercevoir les intestins au travers 

 de ce tégument; enfin la queue, semblable à un 

 fil délié et tortueux, n'est plus contenue dans 

 l'œuf, dont le petit poisson se trouve dès lors 

 entièrement débarrassé. 

 ' Discours sur la nature des poissom. 



Cependant l'ovaire s'étend pour se prêter au 

 développement des fœtus ; il est, à l'époque que 

 nous retraçons, rempli d'une liqueur épaisse, 

 blanchâtre, un peu sanguinolente, insipide , et 

 dont la substance présente des fibres nombreu- 

 ses disposées autour des fœtus comme un léger 

 duvet , et propres à Jes empêcher de se froisser 

 mutuellement. 



On a prétendu qu'indépendamment de ces fi- 

 bres, on pouvait reconnaître dans l'ovaire, des 

 filaments particuliers qui , semblables à des cor- 

 dons ombilicaux , partaient des tuniques de cet 

 organe, s'étendaient jusqu'aux fœtus, et en- 

 traient dans leurs corps pour y porter vraisem- 

 blablement, a-t-on dit, la nourriture nécessaire. 

 On n'entend pas comment des embryons qui ont 

 vécu pendant un ou deux mois entièrement ren- 

 fermés dans un œuf, et sans aucune communi- 

 cation immédiate avec le corps de leur mère , 

 sont soumis tout d'un coup , lors de la seconde 

 période de leur accroissement, à une manière 

 passive d'être nourris, et à un mode de circula- 

 tion du sang, qui n'ont encore été observés que 

 dans les animaux à mamelles. Mais d'ailleurs 

 les observations sur lesquelles on a voulu éta- 

 blir l'existence de ces conduits comparés à des 

 cordons ombilicaux, n'ont pas été convenable- 

 ment confirmées. Au reste , il suffirait que les 

 fœtus dont nous parlons , eussent été pendant 

 les premiers mois de leur vie, contenus dans un 

 véritable œuf, et libres de toute attache immé- 

 diate au corps de la femelle, pour que la grande 

 différence que nous avons indiquée entre les vé- 

 ritables vivipares et ceux qui ne le sont pas , 

 subsistât toujours entre ces mêmes vivipares ou 

 animaux à mamelles et ceux des poissons qui 

 paraissent le moins ovipares, et pour que la dé- 

 nomination d'Ovovivipare ne cessât pas de 

 convenir au blennie que nous décrivons. 



Et cependant ce qui achève de prouver que 

 ces filaments prétendus nourriciers ont une des- 

 tination bien différente de celle qu'on leur a at- 

 tribuée, c'est qu'à mesure que les fœtus gros- 

 sissent, la liqueur qui les environne s'épuise peu 

 à peu,etd'épaisseetdepresquecoagulée qu'elle 

 était, devient limpide et du moins très-peu vis- 

 queuse, ses parties les plus grossières ayant été 

 employées à alimenter les embryons. 



Lorsque le temps de la sortie de ces petits 

 animaux approche , leur queue , qui d'abord 

 avait paru sinueuse , se redresse, et leur sert à 



' Discours sur la nature dos poissous. 



