132 



HISTOIRE NATURELLE 



doivent le plus intéresser la curiosité des natu- 

 ralistes , par leurs courses rapides, leurs longs 

 voyages, leurs chasses , leurs combats , et plu- 

 sieurs autres habitudes. Nous tâcherons de faire 

 connaître ces phénomènes remarquables , en 

 traitant en particulier du thon , de la bonite et 

 du maquereau, dont les mœurs ont été fré- 

 quemment observées : mais nous allons com- 

 mencer par nous occuper du scombre commer- 

 son et du guare , afin de mettre dans l'exposi- 

 tion des formes et des actes principaux des pois- 

 sons que nous allons considérer, cet ordre sans 

 lequel on ne peut ni distinguer convenablement 

 les objets , ni les comparer avec fruit, ni les 

 graver dans sa mémoire , ni les retrouver faci- 

 lement pour de nouveaux examens. C'est aussi 

 pour établir d'une manière plus générale cet 

 ordre, sans lequel, d'ailleurs, le style n'aurait 

 ni clarté, ni force, ni chaleur, et de plus pour 

 nous conformer sans cesse aux principes de 

 distribution méthodique qui nous ont paru 

 devoir diriger les études des naturalistes, 

 que nous avons circonscrit avec précision 

 le genre des scombres. Nous en avons sé- 

 paré plusieurs poissons qu'on y avait compris, 

 et dont nous avons cru devoir même former 

 plusieurs genres différents , et nous n'avons 

 présenté comme véritables Scombres, comme 

 semblables par les caractères génériques aux 

 maquereaux, aux bonites, aux thons, et par 

 conséquent aux poissons reconnus depuis long- 

 temps pour des scombres proprement dits, que 

 les thoracins qui ont , ainsi que les thons , les 

 maquereaux et les bonites , deux nageoires 

 dorsales , et en outre une série de nageoires 

 très-petites , mais distinctes , placée entre la 

 seconde nageoire du dos et la nageoire de la 

 queue , et une seconde rangée d'autres nageoi- 

 res analogues, située entre cette même nageoire 

 de la queue et celle de l'anus. On a donné à ces 

 nageoires si peu étendues et si nombreuses le 

 nom de fausses nageoires ; mais cette expres- 

 sion est impropre, puisqu'elles ont les caractè- 

 res d'un véritable instrument de natation, 

 qu'elles sont composées de rayons soutenus par 

 une membrane , et qu'elles ne diffèrent que par 

 leur figure et par leurs dimensions, des pecto- 

 rales , des thoracincs, etc. 



Le nombre de ces petites nageoires variant 

 suivant les espèces , c'est d'après ce nombre 

 que nous avons déterminé le rang des divers 

 poissons inscrits sur le tableau du genre. Nous 



avons présenté les premiers ceux qui ont le plus 

 de ces nageoires additionnelles ; et voilà pour- 

 quoi nous commençons par décrire une espèce 

 de cette famille, que les naturalistes ne connais- 

 sent pas encore , dont nous avons trouvé la fi- 

 gure dans les manuscrits de Commerson, et à 

 laquelle nous avons cru devoir donner le nom 

 de cet illustre voyageur, qui a enrichi la science 

 de tant d'observations précieuses. 



Ce scombre offre dix nageoires supplémen- 

 taires , non-seulement très-distinctes , mais 

 très-séparées l'une de l'autre, dans l'intervalle 

 qui sépare la caudale de la seconde nageoire du 

 dos ; et dix autres nageoires conformées et dis- 

 posées de même régnent au-dessous de la queue. 

 Ces nageoires sont composées chacune de quatre 

 ou cinq petits rayons réunis par une membrane 

 légère, rapprochés à leur base, et divergents à 

 leur sommet. 



Le corps et la queue de l'animal sont d'ail- 

 leurs extrêmement allongés , ainsi que les mâ- 

 choires qui sont aussi avancées l'une que l'au- 

 tre , et garnies toutes les deux d'un rang de 

 dents fortes, aiguës et très-distinctes. Le mu- 

 seau est pointu ; l'œil gros ; chaque opercule 

 composé de deux lames arrondies dans leur con- 

 tour postérieur; la première dorsale longue, et 

 très-basse, surtout à mesure qu'elle s'avance 

 vers la queue ; la seconde dorsale échancrée par 

 derrière, tres-courte , et semblable à celle de 

 l'anus ; la caudale très-échancrée en forme de 

 croissant; la ligne latérale ondulée d'une ma- 

 nière peu commune , et fléchie par des sinuosi- 

 tés d'autant plus sensibles qu'elles sont plus 

 près de l'extrémité de la queue ; et la couleur 

 générale du scombre , argentée , foncée sur le 

 dos , et variée sur les côtés par des taches nom- 

 breuses et irrégulières. 



Nous n'avons besoin , pour terminer le por- 

 trait du Commerson, que d'ajouter que lestho- 

 racines sont triangulaires comme les pectorales, 

 mais beaucoup plus petites que ces dernières*. 



' 18 rayons à la première nageoire du dos, S ou 6 à cha- 

 cune des thoracines. 



