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HISTOIRE NATURELLE 



d'une flèche. La vivacité avec laquelle ils échap- 

 pent, pour ainsi dire , à l'œil de l'observateur, 

 est principalement produite par une queue très- 

 longue, et qui , frappant l'onde salée par une 

 face très-étendue , ainsi que par une nageoire 

 très-large , est animée par des muscles vigou- 

 reux, et soutenue de chaque côté par un carti- 

 lage qui accroit l'énergie de ces muscles puis- 

 sants 1 . 



Lorsque , dans certaines saisons, et particu- 

 lièrement dans celle de la ponte et de la fécon- 

 dation des œufs, une nécessité impérieuse les 

 amène vers quelque plage , ils serrent leurs 

 rangs nombreux , et se pressent les uns contre 

 les autres; et les plus forts ou les plus auda- 

 cieux précédant leurs compagnons a des dis- 

 tances déterminées par les degrés de leur vi- 

 gueur et de leur courage , pendant que des 

 nuances différentes composent une sorte d'ar- 

 rière-garde, plus ou moins prolongée, des in- 

 dividus les plus faibles et les plus timides , on 

 ne doit pas être surpris que la légion forme une 

 sorte de grand parallélogramme animé, que l'on 

 aperçoit naviguant sur la mer, ou qui, nageant 

 au milieu des /lots qui le couvrent encore et le 

 dérobent à la vue , s'annonce cependant de loin 

 par le bruit des ondes rapidement refoulées de- 

 vant ces rapides voyageurs. Des échos ont 

 quelquefois répété cette espèce de bruissement 

 ou de murmure lointain , qui , se propageant 

 alors de rocher en rocher, et multiplié de rivage 

 en rivage,- a ressemblé à ce retentissement 

 sourd, mais imposant, qui , au milieu du calme 

 sinistre des journées brûlantes de l'été, annonce 

 l'approche des nuées orageuses. 



Malgré leur multitude, leur grandeur, leur 

 force et leur vitesse , ces éléments des succès 

 dans l'attaque ou dans la défense, un bruit sou- 

 dain a souvent suspendu une tribu voyageuse 

 de thons au milieu de sa course : on les a vus 

 troublés, arrêtés et dispersés par une vive dé- 

 charge d'artillerie , ou par un coup de tonnerre 

 subit. Le sens de l'ouïe n'est même pas, dans 

 ces animaux , le seul que des impressions inat- 

 tendues ou extraordinaires plongent dans une 

 sorte de terreur : un objet d'une forme ou d'une 

 couleur singulière suffit pour ébranler l'organe 

 de leur vue, de manière à les effrayer et à in- 

 terrompre leurs habitudes les plus constantes. 



4 Voyez , dans le Discours sur la nature îles poissons , ce 

 qneiHms avons dit (le la natation de ces animaux. 



Ces derniers effets ont été remarqués par plu- 

 sieurs voyageurs modernes, et n'avaient pas 

 échappé aux navigateurs anciens. Pline rap- 

 porte, par exemple, que, dans le printemps, 

 les thons passaient en troupes composées 

 d'un grand nombre d'individus, de la Médi- 

 terranée dans le Pont-Euxin ou mer Noire; 

 que , dans le Bosphore de Thraee , qui réu- 

 nit la Propontide à l'Ëuxin , et dans le dé- 

 troit même qui sépare l'Europe de l'Asie, un 

 rocher d'une blancheur éblouissante et d'une 

 grande hauteur s'élevait auprès de Chalcédoine 

 sur le rivage asiatique; que l'éclat de cette 

 roche, frappant subitement les légions de thons, 

 les effrayait au point de les contraindre à se 

 précipiter vers le cap de Byzance , opposé à la 

 rive de Chalcédoine ; que cette direction forcée 

 dans le voyage de ces scombres en rendait la 

 pêche très-abondante auprès de ce cap de By- 

 zance, et presque nulle dans les environs des 

 plages opposées ; et que c'est à cause de ce con- 

 cours de thons auprès de ce promontoire, qu'on 

 lui avait donné le nom de ypvG-ov.ép'xç ou de 

 Corne d'or, ou de Corne d'abondance 1 . 



Ces scombres sont cependant très-courageux 

 dans la plupart des circonstances de leur vie. 

 Un seul phénomène le prouverait, c'est l'étendue 

 et la durée des courses qu'ils entreprennent. 

 Pour en connaître nettement la nature, il faut 

 rappeler la distinction que nous avons faite en 

 traitant des poissons en général, entre leurs 

 voyages périodiques et réguliers, et ceux qui 

 ne présentent aucune régularité, ni dans les 

 circonstances de temps , ni dans celles de lieu. 

 Les migrations régulières et périodiques des 

 thons sont celles auxquelles ils s'abandonnent, 

 lorsqu'à l'approche de chaque printemps, ou 

 dans une saison plus chaude , suivant le climat 

 qu'ils habitent , ils s'avancent vers la tempéra- 

 ture , l aliment, l'eau, l'abri, la plage, qui con- 

 viennent le mieux au besoin qui les presse , 

 pour y déposer leurs œufs ou pour les arroser 

 de leur liqueur vivifiante, ou lorsqu'après s'être 

 débarrassés d'un fluide trop stimulant ou d'un 

 poids trop incommode , et avoir repris des 

 forces nouvelles dans le repos et l'abondance, 

 ils quittent les côtes de l'Océan avec les beaux 

 jours, regagnent la haute mer, et rentrent dans 

 les profonds asiles qu'elle leur offre. Leurs 



* C'est pour rappeler ce même concours, que les médailles 

 di' B., zance présentent l'image < t ti ili n. 



