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voyages irréguliers sont ceux qu'ils entrepren- 

 nent à des époques dénuées de tout caractère 

 de périodicité, qui sont déterminés par la néces- 

 sité d'échapper à un danger apparent ou réel , 

 de fuir un ennemi, de poursuivie une proie , 

 d'apaiser une faim cruelle, et qui, ne se res- 

 semblant ni par l'espace parcouru, ni parla 

 vitesse employée à le franchir, ni par la direc- 

 tion des mouvements, sont aussi variables et 

 aussi variés que les causes qui les font naître. 

 Dans leurs voyages réguliers, ils ne vont pas 

 communément chercher bien loin, ni par de 

 grands détours, la rive qui leur est nécessaire, 

 ou la retraite pélagienne qui remplace cette 

 rive pendant le règne des hivers. Mais, dans 

 leurs migrations irrégulières, ils parviennent 

 souvent à de très-grandes distances; ils traver- 

 sent avec facilité, dans ces circonstances, non- 

 seulement des golfes et des mers intérieures , 

 mais même l'antique Océan. Un intervalle de 

 plusieurs centaines de lieues ne les arrête pas; 

 et, malgré leur mobilité naturelle, fidèles à la 

 cause qui a déterminé leur départ, ils conti- 

 nuent avec constance leur course lointaine. 

 Nous lisons , dans l 'intéressante relation rédigée 

 et publiée par le général Milet-Mureau , du 

 voyage de notre célèbre et infortuné navigateur 

 La Pérouse que des scombres, à la vérité de 

 l'espèce appelée Bonite , mais bien moins favo- 

 risés que les thons, relativement à la faculté 

 de nager avec vitesse et avec constance , suivi- 

 rent les bâtiments commandés par cet illustre 

 voyageur, depuis les environs de File de Pâques 

 jusqu'à l'île Mowée, l'une des îles Sandwich. 

 La troupe de ces scombres , ou le banc de ces 

 poissons , pour employer l'expression de nos 

 marins, lit quinze cents lieues à la suite de nos 

 frégates : plusieurs de ces animaux , blessés 

 par les foènes ou tridents des matelots fran- 

 çais , portaient sur le dos une sorte de signale- 

 ment qu'il était impossible de ne pas distinguer ; 

 et l'on reconnaissait chaque jour les mêmes 

 poissons qu'on avait vus la veille 2 . 



Quelque longue que puisse être la durée de 

 cette puissance qui les maîtrise , plusieurs ma- 

 rins allant d'Europe en Amérique , ou revenant 

 d'Amérique en Europe, ont vu des thons ac- 

 compagner pendant plus de quarante jours les 



• Voyage de La Pérouse, in-K t. II, p. 129. 



" Voyez ce que nous avons écrit sur la vitesse des pois- 

 sons, dans noire Uiscours préliminaire sur la nature do ces 

 mimaiix. 



SSONS. I3S 



vaisseaux auprès desquels ils trouvaient avec 

 facilité une partie de l'aliment qu'ils aiment; 

 et cette avidité , pour les diverses substances 

 nutritives que l'on peut jeter d'un navire dans 

 la mer, n'est pas le seul lien qui les retienne 

 pendant un très-grand nombre de jours auprès 

 des bâtiments. L'attentif Commerson a observé 

 une autre cause de leur assiduité auprès de cer- 

 tains vaisseaux , au milieu des mers chaudes 

 de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, qu'il 

 a parcourues. Il a écrit, dans ses manuscrits, 

 que dans ces mers dont la surface est inondée 

 des rayons d'un soleil brûlant, les thons, ainsi 

 que plusieurs autres poissons, ne peuvent se 

 livrer, auprès de cette même surface des eaux , 

 aux différents mouvements qui leur sont néces- 

 saires, sans être éblouis par une lumière trop 

 vive , ou fatigués par une chaleur trop ardente : 

 ils cherchent alors le voisinage des rivages es- 

 carpés , des rochers avancés , des promontoi- 

 res élevés , de tout ce qui peut les dérober, pen- 

 dant leurs jeux et leurs évolutions, aux feux 

 de l'astre du jour. Une escadre est pour eux 

 comme une forêt flottante qui leur prête son 

 ombre protectrice : les vaisseaux , les mâts , les 

 voiles , les antennes , sont un abri d'autant plus 

 heureux pour les scombres , que , perpétuelle- 

 ment mobile , il les suit, pour ainsi dire, sur le 

 vaste Océan , s'avance avec une vitesse assez 

 égale à celle de ces poissons agiles, favorise 

 toutes leurs manœuvres , ne retarde eu quelque 

 sorte aucun de leurs mouvements; et voilà 

 pourquoi, suivant Commerson, dans la zone 

 torride, et vers le temps des plus grandes cha- 

 leurs, les thons qui accompagnent les bâti- 

 ments se rangent, avec une attention facile à 

 remarquer, du côté des vaisseaux qui n'est pas 

 exposé aux rayons du soleil 1 . 



Au reste , cette habitude de chercher l'ombre 

 des navires peut avoir quelque rapport avec 

 celle de suspendre leurs courses pendant les 

 brumes , qui leur est attribuée par quelques 

 voyageurs. Ils interrompent leurs voyages pour 

 plusieurs mois, aux approches du froid; et, 

 dès le temps de Pline , on disait qu'ils hiver- 

 naient dans l'endroit où la mauvaise saison les 

 surprenait. On prétend que , pendant cette sai- 

 son rigoureuse, ils préfèrent pour leur habita- 

 tion les fonds limoneux. Ils s'y nourrissent de 



* Nous parlerons encore de celle observation de Commer- 

 son , Jjiis l'article du Scombre germon. 



