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HISTOIRE NATURELLE 



poissons ou d'autres animaux de la mer plus 

 faibles qu'eux ; ils se jettent particulièrement 

 sur les exocets et sur les dupées; les petits 

 scombres deviennent aussi leur proie ; ils n'é- 

 pargnent pas même les jeunes animaux de leur 

 espèce ; et comme ils sont très-goulus, et d'ail- 

 leurs tourmentés, dans certaines circonstances, 

 par une faim qui ne leur permet pas d'atten- 

 dre les aliments les plus analogues à leur orga- 

 nisation, ils avalent souvent avec avidité, dans 

 ces retraites vaseuses et d'hiver, aussi bien que 

 dans les autres portions de la mer qu'ils fré- 

 quentent, des fragments de diverses espèces 

 d'algues. 



Ils ont besoin d'une assez grande quantité 

 de nourriture , parce qu'ils présentent commu- 

 nément des dimensions considérables. Pline et 

 les autres auteurs anciens qui ont écrit sur les 

 thons , les ont rangés parmi les poissons les 

 plus remarquables par leur volume. Le natura- 

 liste romain dit qu'on en avait vu du poids de 

 quinze talents', et dont la nageoire de la queue 

 avait de largeur, ou, pour mieux dire, de hau- 

 teur, deux coudées et un palme. Les observa- 

 teurs modernes ont mesuré et pesé des thons 

 de trois cent vingt-cinq centimètres de lon- 

 gueur, etdu poids de cinquante-cinq ou soixante 

 kilogrammes; et cependant ces poissons, ainsi 

 que tous ceux qui n'éclosent pas dans le ventre 

 de leur mère, proviennent d'œufs très-petits: 

 on a comparé la grosseur de ceux du thon à 

 celle des graines de pavot. 



Le corps de ce scombre est très-allongé, et 

 semblable à une sorte de fuseau très-étendu. 

 La tète est petite; l'œil gros ; l'ouverture de la 

 bouche très-large; la mâchoire inférieure plus 

 avancée que la supérieure, et garnie, comme 

 cette dernière , de dents aiguës ; la langue 

 courte et lisse ; l'orifice branchial très-grand ; 

 l'opercule composé de deux pièces; le tronc 

 épais , et couvert, ainsi que la queue , d'écaillés 

 petites, minces et faiblement attachées. Les 

 petites nageoires du dessus et du dessous de la 

 queue sont communément au nombre de huit 2 . 



* Ce poids Je quinze talents attribué à un thon nous parail 

 bi a supérieur à celui qu'ont dû présenter les gros poissons 

 Ue 1 espèce que nous décrivons En effet, le talent des Ro- 

 mains, leur ci ■ntum-pvndiuin, était égal, s Ion Pauctoi) (Mé 

 trologie, p. 761 ) à 08 ^ livr. s de Fiance , poids de mar-, cl 

 le peiit talent d'Égypte, d'Arabie, etc., égalai! 43 r "- 0 — 0 ou 

 jîjî; livies de France. Cn il». «ti ..u.-a.l do c pesé au moins 

 (j7J livres; ce qui ne nous scuilde pas ad. ni siMe. 



1 A la première nageoiri dui s.de lorayons, à la seconde 12, 



Quelques observateurs en ont compté neuf 

 dans la partie supérieure et dans la partie infé- 

 rieure de cette portion de l'animal ; et, d'après 

 ce dernier nombre , on pourrait être tenté de 

 croire que l'on peut quelquefois confondre l'es- 

 pèce du thon avec celle du germon, dont la 

 queue offre aussi par-dessus et par-dessous huit 

 petites nageoires : mais la proportion des di- 

 mensions des pectorales avec la longueur totale 

 du scombre , suffira pour séparer avec facilité 

 les germons des poissons que nous tâchons de 

 bien faire connaître. Dans les germons, ces pec- 

 torales s'étendent jusqu'au delà de l'orifice de 

 l'anus ; et, dans les thons , elles ne sont jamais 

 assez grandes pour y parvenir; elles se termi- 

 nent à peu près au-dessous de l'endroit du dos 

 où finit la première dorsale. La nageoire de la 

 queue est figurée en croissant : nous avons fait 

 remarquer son étendue dès le commencement 

 de cet article. 



Nous avons eu occasion , dans une autre por- 

 tion de cet ouvrage 1 , de parler de ces petits os 

 auxquels on a particulièrement donné le nom 

 (ïarêLes, qui, placés entre les muscles, ajou- 

 tent à leur force, que l'on n'aperçoit pas dans 

 toutes les espèces de poissons, mais que l'on 

 n'a observés jusqu'à présent que dans ces ha- 

 bitants des eaux. Ces arêtes sont simples ou 

 fourchues. Nous avons dit de plus que, dans 

 certaines espèces de poissons, elles aboutis- 

 saient à l'épine du dos, quoiqu'elles ne fissent 

 pas véritablement partie de la charpente osseuse 

 proprement dite. iNous avons ajouté que, dans 

 d'autres espèces, non-seulement ces arêtes n'é- 

 taient pas liées avec la grande charpente os- 

 seuse, mais qu'elles en étaient séparées par 

 différents intervalles. Les scombres, et par 

 conséquent les thons, doivent être comptés 

 parmi ces dernières espèces. 



Telles sont les particularités de la confor- 

 mation extérieure et intérieure du thon , que 

 nous avons cru convenable d'indiquer. Les 

 couleurs qui le distinguent ne sont pas très- 

 variées , mais agréables et brillantes : les côtés 

 et le dessous de l'animal présentent l'éclat de 

 l'argent; le dessus a la nuance de l'acier poli; 

 l'iris eist argenté, et sa circonférence dorée, 

 toutes les nageoires sont jaunes ou jaunâtres, 

 excepté la première du dos , les thoracines et 



à chacune d' s pectorales 22, à chacune des thoracines 6, à 

 celle de l'anus (3, à ce. le de la queue 23. 

 ' Liiscours sur la nature des poisson. 



