DES POISSONS. 



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la caudale , dont le ton est d'un gris plus ou 

 moins foncé. 



Les anciens donnaient différents noms aux 

 scombres qui sont l'objet de cet article , sui- 

 vant l'âge , et par conséquent le degré de déve- 

 /oppement de ces animaux. Pline rapporte 

 qu'on nommait Cordyles les thons très-jeunes 

 qui, venant d'éclore dans la mer Noire , repas- 

 saient, pendant l'automne, dans l'Hellespont 

 et dans la Méditerranée, à la suite des légions 

 nombreuses des auteurs de leurs jours. Arrivés 

 dans la Méditerranée, ils y portaient le nom 

 de Pélamides pendant les premiers mois de 

 leur croissance ; et ce n'était qu'après un an 

 que la dénomination de Thon leur était appli- 

 quée. 



Nous avons cru d'autant plus utile de faire 

 mention ici de cet antique usage des Grecs ou 

 Romains , que ces expressions de Cordyle et 

 de Pélamide ont été successivement employées 

 par plusieurs auteurs anciens et modernes dans 

 des sens très-divers ; qu'elles servent mainte- 

 nant à désigner deux espèces de scombres , le 

 Guare et la Bonite, très-différentes du véritable 

 thon; et qu'on ne saurait prendre trop de soin 

 pour éviter la confusion, qui n'a régné que 

 trop longtemps dans l'étude de l'histoire natu- 

 relle. 



Des animaux marins très-grands et très- 

 puissants, tels que des squales et des xiphias, 

 sont pour les thons des ennemis dangereux , 

 contre les armes desquels leur nombre et leur 

 réunion ne peuvent pas toujours les défendre. 

 Mais indépendamment de ces adversaires re- 

 marquables par leur force ou par leurs dimen- 

 sions , le thon expire quelquefois victime d'un 

 être bien petit et bien faible en apparence , mais 

 qui , par les piqûres qu'il lui fait et les tour- 

 ments qu'il lui cause, l'agite, l'irrite, le rend 

 furieux , à peu près de la même manière que le 

 terrible insecte ailé qui règne dans les déserts 

 brûlants de l'Afrique, est le fléau le plus fu- 

 neste des panthères, des tigres et des lions. 

 Pline savait qu'un animal dont il compare le 

 volume à celui d'une araignée , et la figure à 

 celle du scorpion , s'attachait au thon , se pla- 

 çait auprès ou au-dessous de l'une de ses na- 

 geoires pectorales, s'y cramponnait avec force, 

 le piquait de son aiguillon, et lui causait une 

 douleur si vive, que le scombre , livré à une 

 sorte de délire , et ne pouvant, malgré tous ses 

 efforts, ni immoler ni fuir son ennemi, ni apai- 

 11. 



ser sa souffrance cruelle, bondissait avec vio- 

 lence au-dessus de la surface des eaux , la par- 

 courait avec rapidité, s'agitait en tout sens , et 

 ne résistant plus à son état affreux , ne con- 

 naissant plus d'autre danger que la durée de 

 son angoisse, excédé, égaré, transporté par une 

 sorte de rage, s'élançait sur le rivage ou sur le 

 pont d'un vaisseau, où bientôt il trouvait dans 

 la mort la lin de son tourment ' . 



C'est parce qu'on a bien observé dans les 

 thons cette nécessité funeste de succomber sous 

 les ennemis que nous venons d'indiquer, l'ha- 

 bitude du succès contre d'autres animaux moins 

 puissants , le besoin d'une grande quantité de 

 nourriture , la voracité qui les précipite sur des 

 aliments de différente nature, leur courage ha- 

 bituel, l'audace qu'ils montrent dans certains 

 dangers, la frayeur que leur inspirent cepen- 

 dant quelques objets, la périodicité d'une partie 

 de leurs courses , l'irrégularité de plusieurs de 

 leurs voyages et pour les temps et pour les 

 lieux, la durée de leurs migrations et la facilité 

 de traverser d'immenses portions de la mer, 

 qu'on a très-bien choisi les époques , les endroits 

 et les moyens les plus propres à procurer une 

 pèche abondante des scombres qui nous occu- 

 pent dans ce moment. 



En effet, on peut dire en général qu'on trouve 

 le thon dans presque toutes les mers chaudes 

 ou tempérées de l'Europe, de l'Asie , de l'Afri- 

 que et de l'Amérique; mais on ne rencontre 

 pas un égal nombre d'individus de cette espèce 

 dans toutes les saisons ni dans toutes les por- 

 tions des mers qu'ils fréquentent. Depuis les 

 siècles les plus reculés de ceux dont l'histoire 

 nous a transmis le souvenir, on a choisi certai- 

 nes plages et certaines époques de l'année 

 pour la recherche des thons. Pline dit qu'on ne 

 péchait ces scombres dans l'Hellespont, la Pro- 

 pontide et le Pont-Euxin, que depuis le com- 

 mencement du printemps jusque vers la lin de 

 l'automne. Du temps de Rondelet, c'est-à-dire 

 vers le milieu du seizième siècle, c'était au 

 printemps, en automne, et quelquefois pen- 

 dant l'été, qu'on prenait une grande quantité 

 de thons près des côtes d'Espagne, et' particu- 

 lièrement vers le détroit de Gibraltar 2 . On s'oc- 



1 Rondelet a fait représenter sur la figure du thon qu'il a 

 publiée, le petit animal dont Pline a parlé. 



- On a quelquefois pris un ass^z grand nombre de liions 

 aupies de Conil . village voisin de Cadix, pour qu'on ait écrit 

 que la pèelie de ces animaux donnait au duc de Médina 



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