140 



HISTOIRE NATURELLE 



]a chambre de la mort. Lorsque les poissons 

 sont ramassés dans ce corpou, plusieurs bar- 

 ques chargées de pêcheurs s'en approchent; on 

 soulève les filets qui composent cette enceinte 

 particulière, on fait monter les scombres très- 

 près de la surface de l'eau , on les saisit avec la 

 main, ou on les enlève avec des crocs. 



La curiosité attire souvent un grand nombre 

 de spectateurs autour de la madrague; on y ac- 

 court comme à une fête; on rassemble autour 

 de soi tout ce qui peut augmenter la vivacité du 

 plaisir; on s'entoure d'instruments de musique: 

 et quelles sensations fortes et variées ne font 

 pas en effet éprouver l'immensité de la mer, la 

 pureté de l'air, la douceur de la température , 

 l'éclat d'un soleil vivifiant que les flots molle- 

 ment agités réfléchissent et multiplient, la fraî- 

 cheur des zéphyrs , le concours des bâtiments 

 légers, l'agilité des marins, l'adresse des pê- 

 cheurs, le courage de ceux qui combattent con- 

 tre d'énormes animaux rendus plus dangereux 

 par leur rage désespérée , les élans rapides de 

 l'impatience, les cris de la joie, les acclamations 

 de la surprise , le son harmonieux des cors, le 

 retentissement des rivages , le triomphe des 

 vainqueurs, les applaudissements de la multi- 

 tude ravie ! 



Mais nous, qui écrivons dans le calme d'une 

 retraite silencieuse l'histoire de la Nature , 

 n'abandonnons point notre raison au charme 

 d'un spectacle enchanteur; osons, au milieu des 

 transports de la joie, faire entendre la voix sé- 

 vère de la philosophie; et si les lois conserva- 

 trices de l'espèce humaine nous commandent 

 ces sacrifices sans cesse renouvelés de milliers 

 de victimes, n'oublions jamais que ces victi- 

 mes sont des êtres sensibles ; ne cédons à la 

 dure nécessité que ce qu'il nous est impossible 

 de lui ravir; n'augmentons pas par des séduc- 

 tions que des jouissances plus douces peuvent si 

 facilement remplacer , le penchant encore trop 

 dangereux qui nous entraine vers une des pas- 

 sions les plus hideuses, vers une cruelle insen- 

 sibilité; effaçons, s'il est possible, du cœur de 

 l'homme cette empreinte encore trop profonde 

 de la féroce barbarie dont il a eu tant de peine 

 à secouer le joug ; enchaînons cet instinct sau- 

 vage qui le porte encore à ne voir la conserva- 

 tion de son existence que dans la destruction; 

 que îes lumières de la civilisation l'éclairent 

 sur sa véritable félicité ; que ses regards avides 

 ne cherchent jamais les horreurs de la guerre 



au milieu de la paix des plaisirs, les agitations 

 de la souffrance à côté du calme du bonheur, 

 la rage de la douleur auprès du délire de la joie ; 

 qu'il cesse d'avoir besoin de ces contrastes hor- 

 ribles ; et que la tendre pitié ne soit jamais con- 

 trainte de s'éloigner, en gémissant, de la pompe 

 de ses fétes. 



Au reste, il n'est pas surprenant que, depuis 

 un grand nombre de siècles, on ait cherché et 

 employé un grand nombre de procédés pour la 

 pèche des thons : ces scombres , en procurant 

 un aliment très-abondant, donnent une nourri» 

 ture très-agréable. On a comparé le goût de la 

 chair de ces poissons à celui des aeipensères es- 

 turgeons , et par conséquent à celui du veau. 

 Jlsengraissentavec facilité; et l'on a écrit 1 qu'il 

 se ramassait quelquefois une si grande quan- 

 tité de substance adipeuse dans la partie infé- 

 rieure de leur corps, que les téguments de leur 

 ventre en étaient tendus au point d'être aisé- 

 ment déchirés par de légers frottements. Ces 

 poissons avaient une grande valeur chez les 

 Grecs et chez les autres anciens habitants des 

 rives de la Méditerranée, de la Propontide, 

 de la mer Noire ; et voilà pourquoi , dès une 

 époque bien reculée, ils avaient été observés 

 avec assez de soin pour que leurs habitudes fus- 

 sent bien connues. Les Romains ont attaché 

 particulièrement un grand prix à ces scombres, 

 surtout lorsque asservis sous leurs empereurs, 

 ils ont voulu remplacer par les jouissances du 

 luxe les plaisirs de la gloire et de la liberté ; et 

 comme nous ne croyons pas inutile aux pro- 

 grès de la morale et de l'économie publique, 

 d'indiquer à ceux qui cultivent ces sciences si 

 importantes, toutes les particularités de ce goût 

 si marqué que nous avons observé dans les 

 anciens pour les aliments tirés des poissons , 

 nous ne passerons pas sous silence les petits dé- 

 tails que Pline nous a transmis sur la préfé- 

 rence que lesRomainsde sontemps donnaientà 

 telle ou telle portion des scombres auxquels ceî 

 article est consacré. Ils estimaient beaucoup la 

 tète et le dessous du ventre; ils recherchaient 

 aussi le dessous delà poitrine, qu'ils regardaient 

 cependant comme difficile à digérer, surtout 

 quand il n'était pas très-frais ; ils ne faisaient 

 presque aucun cas des morceaux voisins delà 

 nageoire caudale, parce qu'ils ne les trouvaient 



1 Voyez Pline, 1. 9, c. 18. Plusieurs auteurs modernes , el 

 parti tiliérement Rondelet, ont rapporté le même fait. 



