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HISTOIRE NATURELLE 



arrivait en juin vers . es côtes de Jutland. C'était 

 dans cette dernière portion de l'Océan Atlanti- 

 que boréal que cette colonne se séparait pour 

 former deux grandes troupes voyageuses : la 

 première se jetait dans la Baltique, d'où on n'a- 

 vait pas beaucoup songé à la faire sortir; la 

 seconde, moins déviée du grand cercle tracé 

 pour la natation de l'espèce, voguait devant la 

 Norvège, et retournait jusque dans les profon- 

 deurs ou près des rivages des mers polaires , 

 chercher contre les rigueurs de l'hiver un abri 

 qui lui était connu. 



Bloch et M. Noël ont très-bien prouvé qu'une 

 route décrite avec tant de soin ne devait cepen- 

 dant pas être considérée comme réellement 

 parcourue; qu'elle était inconciliable avec des 

 observations sûres, précises, rigoureuses et 

 très-multipliées, avec les époques auxquelles 

 les maquereaux se montrent sur les divers ri- 

 vages de l'Europe, avec les dimensions que 

 présentent ces scombres auprès de ces mêmes 

 riyages, avec les rapports qui lient quelques 

 traits de la conformation de ces animaux à la 

 température qu'ils éprouvent, à la nourriture 

 qu'ils trouvent, à la qualité de l'eau dans la- 

 quelle ils sont plongés. 



On doit être convaincu , ainsi que nous l'a- 

 vons annoncé dans le Discours sur la nature 

 des poissons, que les maquereaux (et nous en 

 dirons autant, dans la suite de cet ouvrage, 

 des harengs , et des autres osseux que l'on a 

 considérés comme contraints de faire périodi- 

 quement des voyages de long cours) , que les 

 maquereaux, dis-je, passent l'hiver dans des 

 fonds delà mer plus ou moins éloignés des côtes 

 dont ils s'approchent vers le printemps ; qu'au 

 commencement de la belle saison, ils s'avan- 

 cent vers le rivage qui leur convient le mieux, 

 se montrent souvent, comme les thons, à la 

 surface de la mer, parcourent des chemins plus 

 ou moins directs , ou plus ou moins sinueux , 

 mais ne suivent point le cercle périodique au- 

 quel on a voulu les attacher, ne montrent point 

 ce concert régulier qu'on leur a attribué , n'o- 

 béissent pas à cet ordre de lieux et de temps au- 

 quel on les a dits assujettis. 



On n'avait que des idées vagues sur la ma- 

 nière dont les maquereaux étaient renfermés 

 dans leur asile sous-marin pendant la saison la 

 plus rigoureuse , et particulièrement auprès 

 des contrées polaires. Nous allons remplacer 

 ces conjectures par des notions précises. Nous 



devons cette connaissance certaine à l'observa- 

 tion suivante qui m'a été communiquée par 

 mon respectable collègue, le brave et habile 

 marin, le sénateur et vice-amiral Pléville-le- 

 Peley. Le fait qu'il a remarqué est d'autant 

 plus curieux, qu'il peut jeter un grand jour sur 

 l'engourdissement que les poissons peuvent 

 éprouver pendant le froid , et dont nous avons 

 parlé dans notre premier Discours. Ce général 

 nous apprend , dans une note manuscrite qu'il 

 a bien voulu me remettre, qu'il a vérifié avec 

 soin les faits qu'elle contient , le long des côtes 

 du Groenland, dans la baie d'Hudson, auprès 

 des rivages de Terre-Neuve, à l'époque où les 

 mers commencent à y être navigables, c'est-à- 

 dire, vers le tiers du printemps. On voit dans 

 ces contrées boréales, nous écrit le vice-amiral 

 Pléville , des enfoncements de la mer dans les 

 terres , nommés barachouas , et tellement 

 coupés par de petites pointes qui se croisent , 

 que dans tous les temps les eaux y sont aussi 

 calmes que dans le plus petit bassin. La pro- 

 fondeur de ces asiles diminue à raison de la 

 proximité du rivage, et le fond en est généra- 

 lement de vase molle et de plantes marines. 

 C'est dans ce fond vaseux que les maquereaux 

 cherchent à se cacher pendant l'hiver, et qu'ils 

 enfoncent leur tête et la partie antérieure de 

 leur corps jusqu'à la longueur d'un décimètre 

 ou environ , tenant leurs queues élevées verti- 

 calement au-dessus du limon. On en trouve des 

 milliers enterrés ainsi à demi dans chaque ba- 

 rachoua, hérissant, pour ainsi dire, de leurs 

 queues redressées le fond de ces bassins, au 

 point que des marins les apercevant pour la 

 première fois auprès de la côte, ont craint d'ap- 

 procher du rivage dans leur chaloupe, de peur 

 de la briser contre une sorte particulière de 

 banc ou d'écueil. M. Pléville ne doute pas que 

 la surface des eaux de ces barachouas ne soit 

 gelée pendant l'hiver, et que l'épaisseur de cette 

 croûte de glace, ainsi que celle de la couche de 

 neige qui s'amoncelle au-dessus , ne tempèrent 

 beaucoup les effets de la rigueur de la saison 

 sur les maquereaux enfouis à demi au-dessous 

 de cette double couverture , et ne contribuent 

 à conserver la vie de ces animaux. Ce n'est que 

 vers juillet que ces poissons reprennent une 

 partie de leur activité, sortent de leurs trous, 

 s'élancent dans les Ilots, et parcourent les 

 grands rivages. Il semble même que la stupeur 

 ou l'engourdissement dans lequel ils doivent 



