<52 HISTOIRE I 



En général, le maquereau a la tète allongée, 

 ('ouverture de la bouche assez grande , la lan- 

 gue lisse, pointue, et un peu libre dans ses 

 mouvements ; le palais garni dans tout son con- 

 tour de dents petites, aiguës, et semblables à 

 celles dont les deux mâchoires sont hérissées ; 

 !a mâchoire inférieure un peu plus longue que 

 la supérieure , la nuque large , l'ouverture des 

 branchies étendue, un opercule composé de 

 trois pièces, le tronc comprimé; la ligne laté- 

 rale voisine du dos, dont elle suit la courbure; 

 l'anus plus rapproché de la tète que de la queue; 

 les nageoires petites, et celle de la queue four- 

 chue * . 



Telles sont les formes principales duscombre 

 dont nous écrivons l'histoire : ses couleurs ne 

 sont pas tout à fait aussi constantes. 



Le plus fréquemment, lorsqu'on voit ce 

 poisson nager entre deux eaux , et présenter 

 au travers de la couche fluide qui le vernit , 

 pour ainsi dire, toutes les nuances qu'il peut 

 devoir à la rapidité de ses mouvements et à la 

 prompte et entière circulation des liquides qu'il 

 recèle, il paraît d'une couleur de soufre, ou 

 plutôt on le croirait plus ou moins doré sur le 

 dos ; mais lorsqu'il est hors de l'eau , sa partie 

 supérieure n'offre qu'une couleur noirâtre on- 

 dulée de bleu ; de grandes taches transversales, 

 et d'une nuance bleuâtre sujette à varier, s'é- 

 tendent de chaque côté du corps et de la queue, 

 dont la partie inférieure est argentée, ainsi que 

 l'iris et les opercules des branchies : presque 

 toutes les nageoires sont grises ou blanchâtres. 



Plusieurs individus ne présentent pas de 

 grandes taches latérales; ils forment une variété 

 à laquelle on a donné le nom de Marchais dans 

 plusieurs pêcheries françaises; et qui est com- 

 munément moins estimée pour la table que les 

 maquereaux ordinaires. 



Au reste, toutes ces couleurs ou nuances sont 

 produites ou modifiées par des écailles petites, 

 minces et molles. 



Ajoutons que les vertèbres des scombresque 

 nous décrivons , sont grandes , et au nombre de 

 trente ou trente et une, et que l'on compte dans 

 chacun des côtés de l'épine dorsale onze ou 

 douze côtes attachées aux vertèbres par des 

 cartilages. 



On peut voir par les détails dans lesquels 



4 A l.i ptemière nageoire dorsale (2 rayons, à la seconde 12, 

 à chacune des pectorales 20 , à chacune des thoracines 6, à 

 cel!e de l'anus 15, à celle de la queue 20. 



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nous venons d'entrer , que les formes ni les ar- 

 mes des maquereaux ne les rendent pas plus 

 dangereux que leur taille pour les autres habi- 

 tants des mers. Cependant comme leurs appé- 

 tits sont très-violents , et que leur nombre leur 

 inspire peut-être une sorte de conûance, ils 

 sont voraces et même hardis: ils attaquent sou- 

 vent des poissons plus gros et plus forts qu'eux; 

 et on les a même vus quelquefois se jeter avec 

 une audace aveugle sur des pêcheurs qui vou- 

 laient les saisir, ou qui se baignaient dans les 

 eaux de la mer. 



Mais s'ils cherchent à faire beaucoup de vic- 

 times, ils sont perpétuellement entourés de 

 nombreux ennemis. Les grands habitants des 

 mers les dévorent; et des poissons en appa- 

 rence assez faibles , tels que les murènes et les 

 murénophis , les combattent avec avantage. 

 Nous ne pouvons donc écrire presque aucune 

 page de cette Histoire sans parler d'attaques et 

 de défenses , de proie et de dévastateurs , d'ac- 

 tions et de réactions redoutables, d'armes, de 

 sang , de carnage et de mort. Triste et horrible 

 condition de tant de milliers d'espèces condam- 

 nées à ne subsister que par la destruction, à ne 

 vivre que pour être immolées ou prévenir leurs 

 tyrans , à n'exister qu'au milieu des angoisses 

 du faible , des agitations du plus fort , des em- 

 barras de la fuite , des fatigues de la recherche, 

 du trouble des combats, de la douleur des bles- 

 sures, des inquiétudes de la victoire , des tour- 

 ments de !a défaite ! combien tous ces affreux 

 malheurs se seraient surtout accumulés sur la 

 faible espèce humaine, si la sensibilité éclairée 

 par l'intelligence, et l'intelligence animée par 

 la sensibilité, n'avaient pas, par un heureux 

 accord , fait naître la société , la civilisation , la 

 science, la vertu! et combien ils pèseront en- 

 core sur sa tête infortunée , jusqu'au moment 

 où la lumière du génie, plus généralement 

 répandue , éclairera un plus grand nombre 

 d'hommes sur leurs véritables intérêts , et dis- 

 sipera les illusions de leurs passions aveugles 

 et funestes ! 



C'est au maquereau que nous croyons devoir 

 rapporter le scombre qu'Aristote , Athénée , Al- 

 drovande , Gesner et Willughby, ont désigné 

 par le nom de Colias ', que l'on pêche près des 



' ScomOer colias, Linnée , éd. de Ginelin. — KoXi'aç. 

 Aristot., Hist. anim. V, 9; VIII, 13; et IX, 2. — Id. Athenaeus, 

 Deipnosoph. III, 118, (20; VII, 321. — Colias, A Idrov. Pisc. 

 p 27*. - Gesn. Aqnat., p. 236. - Willughby, Ichth., p. 182 



