DES POISSONS. 



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La nageoire de l'anus est un peu plus basse 

 et presque aussi longue que celle du dos. 



La caudale est échancrée en forme de crois- 

 sant, et les deux cornes qui la terminent sont 

 composées de rayons si allongés, que lorsqu'ils 

 se rapprochent, ils représentent presque un 

 cercle parfait, au lieu de ne montrer qu'un demi- 

 cercle. 



De plus, on voit auprès de la base de 

 cette nageoire, et de chaque côté de la 

 queue, deux plaques osseuses, que Commer- 

 son nomme de petits boucliers , dont chacune 

 est grande, dit ce voyageur, comme l'ongle 

 du petit doigt de l'homme , et composée d'une 

 lame un peu relevée en carène et échancrée par 

 devant. 



On doit apercevoir d'autant plus aisément 

 ces deux pièces qui forment un caractère remar- 

 quable, que la longueur totale de l'animal n'ex- 

 cède pas quelquefois trente-cinq centimètres. 

 Alors le plus grand diamètre vertical du corps 

 proprement dit, celui que l'on peut mesurer 

 au-dessus de l'anus, est de dix ou onze centi- 

 mètres ; la plus grande épaisseur du poisson est 

 de quatre centimètres ; et la partie de la corne ; 

 frontale et horizontale, qui est entièrement dé- 

 gagée du front, a un centimètre de longueur. 



Commerson a vu le licornet auprès des riva- 

 ges de l'ile de France; et si les dimensions que 

 nous venons d'indiquer d'après le manuscrit 

 | de ce naturaliste, sont celles que ce nason pré- 

 : sente le plus souvent dans les parages que ce 

 voyageur a fréquentés , il faut que cette espèce 

 soit bien plus favorisée pour son développement 

 dans la mer Rouge ou mer d'Arabie. En effet , 

 Forskael , qui l'a décrite, et qui a cru devoir la 

 placer parmi celles de la famille des chétodons, 

 au milieu desquels elle a été laissée par le sa- 

 vant Gmelin et par M. Bonnaterre, dit qu'elle 

 parvient à la longueur de cent dix-huit centi- 

 mètres (une aune ou environ.) Les licornets 

 vont par troupes nombreuses dans cette même 

 mer d'Arabie; on en voit depuis deux cents 

 jusqu'à quatre cents ensemble ; et l'on doit en 

 être d'autant moins surpris, que l'on assure 

 qu'ils ne se nourrissent que des plantes qu'ils 

 peuvent rencontrer sous les eaux. Quoiqu'ils 

 n'aient le besoin ni l'habitude d'attaquer une 

 proie, ils usent avec courage des avantages que 

 leur donnent leur grandeur et la conformation 

 de leur tête; ils se défendent avec succès contre 

 des ennemis dangereux ; des pêcheurs arabes 



ont même dit avoir vu une troupe de ces thora- 



cins entourer avec audace un aigle qui s'était 

 précipité sur ces poissons comme sur des ani- 

 maux faciles à vaincre, opposer le nombre à la 

 force, assaillir l'oiseau carnassier avec une sorte 

 de concert , et le combattre avec assez de cons- 

 tance pour lui donner la mort. 



LE NASON LOUPE ' 



Acanthurus Nasus, Shaw; Naso tuberosus, Commers. 

 Lacep.; Naseus tuberosus, Cuv. 



Cette espèce de nason , observée , décrite et 

 dessinée , comme la première, par Commerson, 

 qui l'n vue dans les mêmes contrées, ressemble 

 au licornet par la compression de son corps et 

 de sa queue , et par la nature de sa peau rude 

 et chagrinée ainsi que celle des squales. Sa cou- 

 leur générale est d'un gris plus ou moins mêlé 

 de brun , et par conséquent très-voisine de celle 

 du licornet; mais on distingue sur la partie su- 

 périeure de l'animal , sur sa nageoire dorsale et 

 sur la nageoire de la queue , un grand nombre 

 de taches petites, lenticulaires et noires. Celles 

 de ces taches que l'on remarque auprès des na- 

 geoires pectorales, sont un peu plus larges que 

 les autres ; et entre ces mêmes nageoires et les 

 orifices des branchies, on voit une place noirâ- 

 tre et très-rude au toucher. 



La tête est plus grosse , à proportion du reste 

 du corps, que celle du licornet. La protubé- 

 rance nasale ne se détache pas du museau au- 

 tant que la corne de ce dernier nason : elle s'é- 

 tend vers le haut ainsi que vers les côtés ; elle 

 représente une loupe ou véritable bosse. Un 

 sillon particulier, dont la couleur est très-obs- 

 cure , qui part de. l'angle antérieur de l'œil , et 

 qui règne jusqu'à l'extrémité du museau , cir- 

 conscrit cette grosse tubérosité ; et c'est au- 

 dessus de l'origine de ce sillon , et par consé- 

 quent très-près de l'œil, que sont situés, de 

 chaque côté, deux orifices de narines, dont 

 l'antérieur est le plus sensible. 



Les yeux sont grands et assez rapprochés du 

 sommet de la tète ; les lèvres sont coriaces; la 

 mâchoire supérieure est plus avancée que l'in- 

 férieure , la déborde, l'embrasse, n'est point 

 du tout extensible, et montre, comme la mâ- 

 choire d'en bas, un contour arrondi, et un seul 

 rang de dents incisives. 



1 Licorne à loupe. « Naseus, naso ad rostrum counato, 

 tuberiformi. » Commer»«n , manuscrits déjà cités. 



